Шабаш (СИ)

— Может быть, кости? — задумчиво предположила она.

И в самом деле, под каждым камнем белели вымытые дождями, обсушенные ветрами человеческие кости. Пустые глазницы черепов глядели из жесткой степной травы, словно предупреждая: не ходи! И костей было такое множество, будто в этом месте полегла не одна армия.

— Может быть, — философски ответил Звездочет. — Откуда же они взялись?

— Не так просто будет добраться до дворца волшебницы, — озабоченно проговорила ведьмочка. — Чую, тут какой-то подвох!

Ведьмочка оглянулась через левое плечо, где должен был стоять Принц, но там его не оказалось. Она завертела головой, однако не увидела его, но услышала лошадиное фырканье.

Хрустально-прозрачный родник бил из-под камня. Вода накапливалась в маленьком и мелком каменном бассейне, переливалась через край и уходила опять в землю. Удивительно, но вокруг не зеленела веселая трава, а рос унылый серый ковыль, и только над каменной чашей к шершавому телу валуна прижимался темно-зеленый плющ.

Принц напился и умылся. Капельки воды блестели на его лице и в волосах. Приятная прохлада охватила его, и он растянулся возле родника. Лошадь и ослик дремали у воды. Ведьмочка и Звездочет куда-то подевались. Принц подумал, что надо бы их позвать, но веки смежила дремота.

— Эй, путник! — тихо окликнул его приятный женский голос.

— Кто здесь?

— Это я, волшебница Лучана. Я знаю, что ты пришел за напитком молодости.

— ?!

— Я помогу, подскажу. Тебе нужно перейти это поле.

— Почему ты хочешь помочь? — удивился Принц.

— Скучно!

Принц поглядел на серые валуны.

— В чем загвоздка?

— Эти камни. Ты видишь, они так неподвижны, но стоит тебе сделать несколько шагов вперед, как они оборотятся в великанов. Они сторожат проход в мой дворец. Ты должен сразиться с ними!

— Хм. Бороться с каменными великанами. И не с одним, и даже не с двумя, — медленно произнес Принц. — Я готов!

— Чудесно! Ты такой храбрый, и за это тебя награжу! А про великанов знай: с первым лучом солнца они превратятся в камень.

И на прощанье сладким, тающим голосом:

— Я жду тебя!

Принц открыл глаза. Звездочет вытянулся во весь рост у родника и храпел. Ведьмочка лежала на высоких валунах и качала ногой в деревянном башмаке. Садилось солнце. Темные тени от камней смешивались с наступающими сумерками. Принц решительно поднялся со своего каменного ложа и отважно ступил на заколдованное поле. Ближайший камень чуть шевельнулся, выпрастывая вросшее в землю основание.

— Я могла его остановить и ничего не сделала, — размышляла ведьмочка вслух, лежа на самом высоком валуне. — Значит, двести шестнадцатая пакость.

Ведьмочка немного лукавила сама с собой. Она собиралась предупредить Принца об опасности, но не успела. Ей было известно о коварном источнике. Ведьмы получали полные сведения о живом мире, им были раскрыты все существующие тайны и ловушки. И это окупало трудные годы ученичества. Ядовитый плющ и множество костей явственно предупреждали об опасности.

«Как бы эта пакость далеко не завела! — продолжила она, но уже про себя. — И смешно на него поглядеть, но костей вокруг видимо-невидимо! Не нравится он мне, но этот болтливый старик хуже. Но что с них взять?!»

И презрительно протянула:

— Одно слово — лю- у- ди!

Помолчала и добавила:

— Не помогу — еще плюсик к зачету.

Ведьмочке надоело мотаться по городам и весям, мокнуть под дождем, мерзнуть в метель. Хотелось скорее вернуться в Тайную Рощу, получить выпускной листок, приписаться к какому-нибудь шабашу и пожить в свое удовольствие. Колебания неожиданно разрешил Звездочет. Он лежал прямо на земле, скрестив руки на груди, как покойник, и соловьем разливался в храпе, но вот хрюкнул в последний раз и проснулся. Широко зевнул, протер кулаками глаза.

— Что-то разморило меня, — сказал он. — А где мой Принц?

Ведьмочка, отлично видевшая в темноте, приподнялась на локтях, отыскала Принца.

— На поле, — сообщила она. — Сражается с каменными великанами.

— С какими еще великанами? Что ты городишь? Нет там никого!

— Это для тебя нет и для меня нет, — охотно пояснила она. Ей хотелось поговорить все равно с кем, лишь бы хоть на время отложить трудное решение. — А он видит великанов. Или гномов, или троллей….

— И почему же он их видит? — заинтересовался Звездочет.

— Он напился воды из заколдованного источника.

— Чепуха! — уверено заявил Звездочет и пошарил вокруг в поисках сумки. Слова о воде, напомнили ему о том, что где-то еще должна быть фляжка с крепким виноградным вином. — Я тоже пил из этого источника.

— И заснул. Лошадь и ослик тоже спят. Если из такого источника пьет человек, то он увидит нечто, что тревожит его ум, а животное ни о чем не тревожится.

— Врешь ты все, ведьма, — пробормотал старик, зубами вытаскивая пробку из фляжки.

Ведьма коротко хохотнула и опять растянулась на спине. Она услышала плеск жидкости во фляжке и пошевелила языком в пересохшем рту. Мучительно хотелось пить, но к заколдованному источнику она не прикоснулась, а вина не пила никогда. Ведьмочка терпела, утешая себя тем, что в пору ученичества приходилось выносить и не такое.

Некоторое время стояла тишина.