Шабаш (СИ)

Обогнув каменистый заливчик, Принц и ведьмочка увидели разбитый паром, выброшенный на каменистый берег, кучку потрепанных бурей людей и чудом уцелевший воз с какими-то тюками. Как ни удивительно, но тут же пощипывала жесткую травку лошадь Принца, сохранившая даже седельные сумки. Она не давалась в руки никому, и только, почувствовав Принца, доверчиво положила морду ему на плечо и блаженно всхрапнула.

Гурий был жив, но мрачен. Он неприязненно взглянул на Принца и ведьмочку. Открыл рот, но что-то мелькнуло в его глазах, и рот без звука захлопнулся. Другие попутчики, которых осталось числом вполовину меньше, тоже не обрадовались серому балахону ведьмочки — каждый из них полагал, что именно она вызвала бурю и виновна в гибели товарищей.

Все еще испуганную и дрожащую лошадь, вторую помилованную Чуд-озером, впрягли в возок, Гурий взялся править сам, а остальные толпой оборванцев пошли следом. Принц вел лошадь под уздцы, ведьмочка шагала рядом.

Несколько раз в дороге ведьмочке казалось, что мелькают длинный сорочий хвост и белые бока, но близко птица не подлетала. Ведьмочка не огорчалась по этому поводу. Она не привезла Принца в Тайную Рощу, и поэтому не ждала оттуда хороших вестей.

Люди, измотанные бурной ночью, скоро потребовали привала, и решили встать лагерем возле той рыбацкой деревушки. Разожгли костры, но грустно позвякивали медные пустые котелки — съестные припасы поглотило озеро. Гурий, почернев лицом, развязал кошель. Вскоре запахло кашей с жирной свининкой.

Ведьмочка подсела к темному от тоски Гурию. Вчера утром, когда он размахивал книгой у нее перед носом, было не до того, чтобы пускаться в длинные объяснения — иное занимало ее. Но сегодня, когда коварное озеро осталось позади, она припомнила и потертую книгу, и странные, бессвязные слова купца. До сих пор ведьмочка слышала только об одной Великой Книге, и слышала, что на самом деле Великих Книг было две. Одну хранили ведьмы, а другая странствовала по свету. И что записывали в одну, то тотчас же появлялось и в другой, конечно, если Книги считали это необходимым. Поэтому ведьмочка присела рядышком с Гурием, не обращая внимания на колючий взгляд.

— Мы могли погибнуть на озере, — начала ведьмочка.

— Лучше бы я погиб! — глухо проговорил он. — Я разорен! Ты понимаешь?! Я разорен!

— Ну да, возы утонули. Но у вас, купцов, всегда есть что-нибудь про запас. Кто-нибудь должен тебе денег, товар лежит на где-нибудь складе, кубышка припрятана на крайний случай, — проявила она необычную осведомленность.

— Ничего нет! — горестно воскликнул Гурий. — Все уже потрачено! Мне не везло три последние года. Еще и этим, — он мотнул головой в сторону обозчиков, — я должен заплатить. А откуда я возьму?!

Купец немного лукавил. Он уже точно знал, как разживется деньгами, причем в самом ближайшем будущем.

— Ну, ничего, — утешила ведьмочка, желая расположить его к себе, — займешься каким-нибудь честным трудом, к примеру, будешь переписчиком книг.

— Ни за что! — воскликнул он. — Ни за что я не буду жить впроголодь! Это недостойно человека!

Ведьмочка пожала плечами и замолчала, раздумывая, как подступиться к главному. Гурий горестно вздыхал.

— А ведь это ты, ведьма, виновата! — вдруг заявил он.

— В чем это?

— Это ты с погодой навредила!

— Ну, да! И сама чуть не утонула! — буркнула ведьмочка, рассердившись на его глупость. — Я же тебя предупреждала: не езди, подожди!

— Теперь я уверен, — не слушая, продолжал гнуть свое купец, — это твоя вина. Вы, ведьмы, на что только не пойдете, чтобы запугать людей! Вот и в книге так и написано!

И он вынул книгу и потряс ею.

— А что это за книга такая? — невинным тоном поинтересовалась она. — Ты ее все время читаешь. Что там написано?

— А это не твоего ума дело! — отрезал Гурий и поспешно запихал книгу под кафтан. — Это великая книга и в ней написано, что ваши дни сочтены.

Ведьмочка поняла, что ничего не добилась, вздохнула и поднялась. Теперь она еще больше укрепилась в подозрениях, что купец держит в своих руках вторую Великую книгу. «Но неужели там написано, что ведьмам конец?» — удивлялась она. — «Вот бы взглянуть хоть одним глазком!»

Глава 17