Шабаш

   - Эх, вы, дубины, вы, дубины! Тоже мне! не можете отличить обыкновенного истукана от колдуньи. В особенности ты, ведьма! Снимай-ка ты свой серый балахон, бери хворостину и иди-ка паси гусей, как твоя мамка!

   Старик говорил так, что убеждено. Принц искоса взглянул на него: разыгрывает? Нет, не похоже. Укоризненно качает головой. Но как же?... Он толкнул в бок ведьму.

   - Докажи, что ты Вандея! - нахально потребовала та. - Сотвори какое-нибудь волшебство! К примеру, освободи Лучану!

   Ведьмочка знала, о чем просила. Никто, кроме четырех волшебников, в этом мире не мог сотворить настоящих чудес.

   - Ну же?! - она вскочила и скрестила руки на груди, видя заминку.

   А старуха смутилась. Глаза ее беспокойно забегали, зашарили по углам комнатки, она теребила в руках кончик шейной косынки.

   - Эх-хе-хе! - вздохнул Звездочет. - Верить нужно людям больше. Говорят вам - это Вандея!

   - Не можешь! - воскликнула ведьма и уперлась руками в бока.

   - Могу! - смущение старухи вдруг прошло. Она вскочила, бросилась к кровати, вытащила из-под нее сундук, из него мешочек, развязала тесемки, и на стол высыпались несколько кусочков карты.

   - Вот! - гордо проговорила старуха. - И кто, по-твоему, поддерживает замок в рабочем состоянии?!

   Ведьма протянула руку, дотронулась до теплого, твердого кусочка. Без сомнения, настоящий.

   Час спустя страсти улеглись, Вандея напоила всех чаем и куда-то вышла. Принц сидел очень задумчивый и грустный.

   - Ну, что опять?! - с некоторым раздражением поинтересовался у него Звездочет.

   - Но она такая красивая была! - мечтательно протянул Принц.

   - Чего же ей быть не красивой! - передразнил его Звездочет. - Это скульптурное изображение Вандеи тысячу лет назад.

   Принц вспомнил прекрасную статую, сравнил ее со старухой и нашел, что между ними нет никакого сходства. Ведьмочка сравнениями не занималась.

   - Значит, Лучану она освободить не может? Как же нам быть?

   Вместе с теми кусочками, которые дала Вандея, карта была вся целиком. Ведьмочка настаивала на том, чтобы собрать их прямо сейчас, другие, наоборот, не торопились. Вандея отделалась какими-то ничего не значащими фразами. Старик молчал. А Принц заявил, что пока не исполнит своего обещания, данного Лучане, карту он складывать не станет. Ведьмочке представлялось глупостью искать еще каких-то приключений, которые могли закончиться не так благополучно, когда двери - вот они - в двух шагах! Но, зная характер Принца, придержала возражения при себе.

   - Все напрасно! - повторил Принц с мрачным удовлетворением. Он сравнивал прекрасную статую женщины со старухой, и ему казалось, что он попался в очередную коварную ловушку.

   - Чего опять раскричались! Распричитались! - вмешался Звездочет. - Нет бы посидеть, поговорить, подумать, авось, какой-нибудь выход найдется. Ведь перед вами не недоученная ведьмочка, а сама Вандея - ей тыща лет!

   Старуха хихикнула, появляясь на пороге сторожки.

   - Об этом мог бы не упоминать!

   - Она все равно не знает, как расколдовать Лучану, - упрямо проговорила ведьмочка, не слушая доводы старика. Как и Принцу, ей представлялось, что они попали в тупик, из которого выхода нет.

   23

   Комната была с низким, потемневшим потолком, маленькими окнами, на которых ветер надувал кружевные занавески, и битком набита ведьмами, собравшимися на Шабаш. Почему-то укоренилось представление, что Шабаш это безудержное пьянство, разврат и пляски голыми у костра ночью. Наоборот, Шабаш это церемонное мероприятие, где каждый знает свое место и боится лишний раз вздохнуть. В общем, ведьмы решают свои дела за чашечкой чая.

   Старшая Шабаша сидела у двухведерного самовара. На этот раз чай она разливала собственноручно. За длинным столом, уставленным расписными вазочками с дюжиной сортов варений, тарелками с порезанными на куски сдобными булками и засахаренными леденцами, примостилось еще несколько ведьм. Они пили чай. Остальные томились у стен. Вот одна отодвинула чашку и встала с лавки. Тотчас же молодые ведьмочки убрали грязную посуду, обмахнули широкими рукавами крошки. Старшая ткнула пальцем в следующую и показала ей на освободившееся место.

   Распахнулась низенькая дверца, и в комнату, кланяясь, чтобы не задеть головой притолоку, вошла Вторая. Она остановилась посредине, коротким, но цепким взглядом охватила общество. Бородавки ведьм уставились на нее настороженно.

   - Ага! Явилась! - приветствовала ее Старшая таким тоном, будто встречала загулявшуюся дочь. - Что скажешь?!

   Полыхнул взгляд Второй тотчас притушенный ресницами - ее не пригласили к столу. Она выдержала маленькую паузу, чтобы новость произвела должно впечатление.

   - Мы разгромили замок Вандеи и уничтожили ее саму!