Шабаш

   Бродячий Торговец махнул рукой и вздохнул глубоко, горестно.

   - Что же ты и со старыми друзьями не поздороваешься? - спросила Вандея.

   - Не хочу, - покачал головой Бродячий Торговец. - Это мое печальное прошлое.

   И он повернулся к Вандее спиной. Вандея растерялась. Звездочет пожал плечами. Ведьмочка настойчиво дернула Звездочета за рукав.

   - Еще двоих не хватает!

   - Читай в третий раз! - велел ей старик.

   На этот раз она не закатывала глаза, а громко выкрикнула призыв в черноту арки.

   Пространство в арке на миг вспучилось, точно силясь выдавить из себя нечто, дрогнуло, подернулось крупной рябью и лопнуло. Лучана, согнувшись пополам, волоча по земле позвякивающий тюк, пятилась задом из запредельной черноты. Принц кинулся ей на помощь.

   - Тебе, как обычно, приглашение надо трижды повторять, - без особой интонации, как привычную фразу, произнес Бродячий Торговец.

   - Это тебе ничего не жалко. Не бросать же нажитое! - также привычно, без злости, отозвалась Лучана.

   Она обернулась, увидела Принца, обольстительно улыбнулась ему, подняла руки, широкие шелковые рукава съехали, обнажив полные руки, и поправила рассыпавшиеся черные локоны.

   - Кхе-хе! - прокашлял Звездочет.

   Принц оторвался от созерцания ямочек на белых руках Лучаны, повернулся, взглянул на морщинистое лицо Вандеи, на скрюченную фигуру Бродячего Торговца, на беззубый рот Звездочета, тряхнул головой.

   - И ей тоже тысяча лет! - пробормотал он едва слышно и бессвязно:

   - Вот как она... А я с ней....

   - Фу-ты, ну-ты! - тоном застарелой добропорядочности проговорила Вандея, наблюдая за Лучаной.

   Та ослепительно улыбнулась в ответ.

   - Ах, Вандея, тебя не узнать! Подумать только, как жестоко обошлись с тобой годы!

   - Зато ты сияешь, - буркнула Вандея, буравя старую подружку свинцовым взглядом.

   - Я за собой следила! - с некоторым самодовольством произнесла Лучана. - Диета, ежедневное купание, воздушные ванны, много сна.

   Вандея поджала сморщенные губы, развернулась и первой двинулась к Спящему Замку. За ней ковылял Звездочет, следом Лучана и, держась на некотором расстоянии, Бродячий Торговец. Принц переглянулся с ведьминым капюшоном.

   - Погодите! - крикнула ведьмочка. - А как же четвертый волшебник? Он же еще не пришел!

   Все остановились, обернулись.

   - Они так ничего и не поняли! - проговорила Вандея. - Мельчает порода людей, теряет сообразительность.

   - Не зачем винить ведьму, - пронесся сухой голос Бродячего Торговца. - Их с малых лет учат быть послушными и соблюдать глупые обычаи. Никто и никогда не учит думать.

   - Но Принц мог бы сообразить. Он давно странствует, много видел, - обвинительным тоном сказала Вандея.

   - У него, когда он видит хорошенькую женщину, мозги съезжают набекрень, - оправдался за него Звездочет. Лучана ослепительно улыбнулась. - Да и его думать тоже никто не учил.

   Ведьмочка и Принц стояли пристыженные и возмущенные, точно их заставили отдуваться за целый мир.

   - Звездочет и есть четвертый волшебник, - проговорил Бродячий Торговец. - Казалось бы, чего проще это сообразить!

  Стемнело. В маленькой сторожке на столе горела свеча, вокруг нее порхали ночные бабочки. Иногда какая-нибудь из них подлетала слишком близко и падала с опаленными крылышками. Тогда Вандея стряхивала ее на пол и давила ногой. Только что напились чаю. И на столе стояли пустые чашки, рассыпались крошки от сдобных булок, на деревянной тарелке лежал кусок желтого мягкого масла, остатки розового окорока. Ведьмочка чуяла съестное за версту и могла поклясться, что в домике Вандеи и поблизости от него не имелось погреба, набитого припасами.

   "Откуда все это?" - думала она с долей зависти, вспоминая, как блуждала по лесу с пустым животом по нескольку дней.

   - Мы же волшебники, - отозвался на ее невысказанный вопрос Бродячий Торговец.

   - Но откуда это берется?

   Бродячий Торговец пожал плечами.

   - Кто знает! - ответил он. - Мы волшебники.

   Ведьмочка вздохнула и вышла на крылечко. Внезапное изобилие раздражало ее. А в траве трещали кузнечики, над самой полянкой висели крупные, точно виноградины, звезды, и темный лес стоял глухой стеной. На крыльцо вышел Принц и сел рядом. Они помолчали, глядя в ночь.

   - Как-то неожиданно все закончилось, - проговорила ведьмочка необычайно задумчивым голосом. - Шли мы, шли, и вдруг - бац! Волшебники здесь, карта целиком лежит в сундуке у Вандеи. Неужели это конец?! Странно как-то...

   Принц повернулся к ней. Она сидела, обхватив руками колени, низко опустив голову и глядя прямо перед собой.

   - А я рад. Скорей бы очутиться в другом мире!

   - А вдруг там не понравиться? Ты же слышал, волшебники стали говорить и сразу же заспорили, какой был мир. Мне кажется, они и сами за тысячу лет забыли. По-моему, и там не очень хорошо. Почему-то же они сбежали оттуда...

   Они снова замолчали, думая об одном и том же - о собственном неопределенном будущем.

   - И что я буду делать там? Они, вон, какое колдовство творят - колбасу из воздуха делают. А я умею только управляться с погодой, да и то над одной деревней, и роды у скотины принимать, прострелы лечить. Для меня там не найдется места.