Шаг к звездам

Герберт внимательно смотрел на изображение. Кибермеханизм спокойно, деловито полз по опоре, останавливаясь через каждый метр, чтобы проверить балку ультразвуковым сканером на предмет внутренних трещин. Закончив работу, он вытянул передние манипуляторы, удлинив их за счет телескопических сегментов, и прочно закрепившись, начал подтягиваться к краю платформы, с намерением взобраться на строительную площадку, где трудились остальные механизмы группы.

В тот миг, когда корпус робота начал подниматься над краем железобетонной плиты, установленный неподалеку кран начал перемещать многотонный блок, предназначенный для крепления армированного купола. Часть таких блоков уже была установлена по краю будущей парковой зоны, и Герберт не смог ответить на заданный себе вопрос: явилась эта роковая синхронизация случайным совпадением, или примитивная электронная система грузоподъемника была умышленно запрограммирована на совершение определенных действий?… но так или иначе тяжелый блок ударил по корпусу взбиравшегося на площадку робота, буквально смахнув его вниз.

— Стоп! — Резко произнес Герберт.

Лейтенант, который держал палец на сенсоре, мгновенно остановил кадр.

Он так и не понял, что именно заинтересовало капитана в остановленной картине. Ричардсон несколько секунд пристально смотрел на экран, а затем приказал:

— Найдите подробные видеозаписи предыдущих происшествий. Я буду у себя в кабинете.

Было без двух минут двенадцать, когда полковник Керби вошел в кабинет Ричардсона.

Капитан сидел за компьютерным терминалом, просматривая какие-то видеозаписи. Он был так поглощен ими, что даже не обернулся на тихий звук открывшихся дверей, и Керби пришлось откашляться, обнаружив свое присутствие в кабинете.

— Проходите полковник. — Не оборачиваясь, произнес Ричардсон. — Я сейчас закончу.

— Что случилось? — Осведомился Алан, ощутив исходящую от Герберта нервозность. Сухой тон и машинальное обращение на «вы» лишь усугубили впечатление, давая понять, что мысли Ричардсона в данный момент далеки от проблематики, которую они обсуждали сегодня утром. Взглянув на контрольные мониторы персональной системы, Алан увидел изображения все тех же строительных механизмов, и произнес:

— Герберт тебе не кажется, что мы собирались заняться иной проблемой? Сейчас полночь, все лаборатории закрыты, сектор пуст, но в нашем распоряжении не так много времени. Ваймонт встает в пять утра и…

— Я ничего не забыл, Алан. — Герберт устало помассировал виски. — И не собираюсь отказываться от наших договоренностей.

— Тогда в чем дело? Ты подготовил оборудование?

— Нет. Я был занят.

— Чем, позволь спросить?

— Вот этим… — Ричардсон указал на экран компьютерной системы. — Сегодня один из строительных роботов сорвался с двухсотметровой высоты. Это случилось после нашего с тобой разговора. Дежурный сообщил мне о происшествии с пульта, и я выехал на место падения.

— Ну? — Прищурился Алан, не находя логической взаимосвязи между разбившимся кибермеханизмом и темой их утренней беседы в кафе.

— Это уже десятый случай… — Объяснил Герберт. — На начальных стадиях строительства ничего подобного не происходило, аварии начались три недели назад, а сегодня ситуация внезапно получила непредсказуемое развитие: за то время пока я ехал к месту падения кто-то уже побывал там и изъял нейромодули из разбившегося механизма.

Керби задумался.

— Периметр стройки строго охраняется. — Наконец высказал он свое мнение. — Вряд ли кто-то проник на территорию мегаполиса извне.

— Здесь ты абсолютно прав. — Мрачно подтвердил Герберт. — Скажу больше, — модули изъял не человек.

— Что?!.. — Спокойствие на миг изменило полковнику, и он недоверчиво посмотрел на Ричардсона.

— Посмотри сам. Вот видеозапись события. — Капитан коснулся сенсора на терминале, и изображение ожило. Керби ждал комментариев, но их не последовало. Видимо Герберт хотел услышать его мнение по поводу инцидента.

— Не вижу ничего примечательного. — Произнес Алан, проследив, как бетонная конструкция сбила кибермеханизм. — Думаю, что на стройках подобные инциденты происходят достаточно часто.

— Да. — Согласился Герберт. — Люди склонны ошибаться, пренебрегать техникой безопасности, но машины — нет. Год стабильной безаварийной работы лишь подтверждает серьезность проблемы. Дело в том, что эти механизмы, — он указал на экран, — принципиально отличаются от андроидов, которыми ты командовал в Афганистане. Их нейросети объединены в систему, ядром которой является написанная мной программа «Дарвин».

Заметив откровенное недоумение в глазах Алана, Герберт моментально вспомнил свой разговор с Уилсбергом, и постарался вкратце передать его суть, объяснив полковнику смысл работы «Дарвина».

— Это саморазвитие? — Выслушав его, полуутвердительно произнес Керби.

— Да. Я предупреждал генерала, что процесс может иметь непредсказуемые последствия, но он стоял на своем.

Керби хмуро покачал головой.

— Не верю, что ты пошел на поводу у Альберта, слепо следуя его приказам.