Шаг к звездам

Маршрут до «Кокотки» был проложен очень осторожный — максимальная длина прыжков составляла всего три системы, да и то — лишь в последний, четвертый раз, а первые три прыжка были двухсистемными. Такой маршрут решено было избрать вследствие общей крайней неопытности пилотов. Даже самая опытная из них — Трис все же была в первую очередь пилотом малых кораблей, и ее базы «среднего межсистемника» были активированы еще в училище, а суммарный налет пилотом на данном типе кораблей составлял всего около трех месяцев. При этом летала она на них по давно известным и обжитым регулярным маршрутам. В основном — во время возвращения из отпуска, причем только лишь на подмене штатных пилотов средних межсистемников, на которых отпускники возвращались на свои военные базы. Была у них во флоте такая практика, в основном как раз для того, чтобы пилоты могли набрать летный ценз по непрофильным базам. Все ж таки пилот-универсал имеет более широкий профиль применения, чем узкий специалист. Ну а у Ника базы «средний межсистемник» вообще не были активированы. Но и он, на фоне инженера, выглядел куда как круто — у того вообще не было никаких пилотских баз на «средние межсистемники», да и «малые корабли» стояли всего второго ранга… То есть экипаж для личной яхты Главы Дома был еще тот. И если бы на Транквее не смогли сломать изначально зашитые в Командную сеть допуски пилотирования, ни у кого из их троицы не было бы ни единого шанса подняться в пилотскую рубку «Броска»… Впрочем, если бы нанятые торговцами Транквеи специалисты не сломали эти допуски, у тех тоже были бы очень ограниченные шансы продать эту яхту, уж больно высокими они были первоначально… Прыжки, естественно, осуществляли только Трис и землянин — командная сеть яхты не приняла бы ни команд, ни финального разрешения на прыжок от не имеющего баз инженера. Хорошо еще она, после взлома, согласна была воспринимать его дежурство в рубке, как дежурство полноценного члена экипажа, иначе им с Трис пришлось бы делить ходовые вахты на двоих. В принципе ничего страшного — вытянули бы, но это было бы очень нудно. Во время дежурства нельзя было делать ничего, кроме как «находиться в постоянной готовности к действиям». Даже спать или, скажем, разучивать базы. Командная сеть яхты во время дежурства находилась в плотном контакте с наносетью дежурного пилота и постоянно отслеживала как ее состояние, так и общее состояние находящегося в пилотском ложементе… Причем Трис сделала только первый прыжок, наглядно продемонстрировав Нику порядок действий при его подготовке и проведению, а остальные два совершал сам Ник под наблюдением партнера, также подсоединенного к Командной сети и готового, если что, мгновенно вмешаться. Ну а последний он должен был осуществить полностью самостоятельно: три зафиксированных прыжка, из которых как минимум один должен быть произведен полностью самостоятельно, позволяли Нику активировать свои пилотские базы «среднего межсистемника». Для этого достаточно было предоставить снятые с Командной сети записи этих прыжков в любой региональный межсистемный диспетчерский узел.

Яхта уже набрала необходимую для прыжка скорость, когда Ник, все это время развлекавшийся тем, что рассматривал на мониторе всякие привлекшие его внимание объекты, навел мысленный курсор на очередной такой объект и… ошеломленно замер. Сенсорный комплекс «Броска» обладал довольно высоким разрешением, намного превышающим таковые, используемые на обычных средних межсистемниках. В первую очередь потому, что подобный комплекс был одной из составляющих системы безопасности яхты, а уж она-то у «Броска» была прокачана по полной. Ну да еще бы, с таким-то пассажиром… Поэтому сенсорный комплекс был способен не только отслеживать траектории и оценивать потенциальную опасность находящихся в радиусе безопасности объектов, но и проводить их первичную оценку и даже выдавать потенциальные характеристики. Так что когда на висевшем перед мысленным взором мониторе Ника внезапно появилась надпись: «остатки искусственного объекта, 67 % вероятность, что это дальний скоростной курьер класса „Молния“ производства верфей Дома Корт», он, естественно, замер. Но на этом дело не закончилось. Потому что спустя еще пару секунд надпись мигнула и увеличилась еще на несколько слов: «с 44 % вероятностью объект может быть идентифицирован как курьер „Молния-009“». Ник несколько мгновений недоуменно пялился на надпись, а затем быстро свернул монитор и залез в Сеть. Нет, он совершенно не собирался останавливаться и как-то приближаться к этому обломку корабля, но посмотреть, что это за курьер и чем он занимался во время своего последнего полета, было интересно. Однако едва он прочитал первые строчки, как дернулся и заорал благим матом: