Шаг к звездам

Он не ошибся. Информация о караване требовала немедленной проверки, действий, и если она подтвердиться, то отношение к нему станет совсем другим.

– Ладно… проверим. – Сержант опустил автомат и толкнул одного из четверых спящих бойцов. – Жекшенбиев, мать твою, подъем!

Автоматный огонь стих только к утру.

Щеглов вернулся на КП, когда уже рассвело. Выглядел он усталым но довольным.

Сев за стол сержант посмотрел на задремавшего Антона, потом осторожно растолкал его, и спросил:

– Водки хочешь?

Извалов покачал головой, вопросительно приподняв бровь.

– Нормально все. – Щеглов хлопнул его по плечу, доставая флягу. – Взяли их. Давно такой партии не перехватывали. Там за излучиной стык застав, вот они и нашли лазейку…

– У тебя транспорт есть?

– А куда тебе надо? – Сержант отхлебнул из фляги.

– В посольство. – Ответил Извалов, но по выражению лица сержант понял – не пройдет, далековато. – Ну, на крайний случай в комендатуру российских сил…

– Это другой разговор. – Кивнул Щеглов. – Вместе и поедем. Надо же кому-то сопровождать конфискованный груз и пленных. А автомат ты специально забыл у входа? – Хитро прищурясь спросил он.

Антон только усмехнулся в ответ, доставая «Стечкин».

– Это тебе сержант. – Произнес он, протягивая пистолет Щеглову. – Меня все равно не пропустят с ним через границу. Не хочется, чтобы он попал в плохие руки…

Решение было спонтанным, оно несло непонятную для сержанта душевную боль, которая на миг отразилась в глазах Извалова.

Отдавая оружие, Антон остро чувствовал, что в душе и в жизни замкнулся огромный круг, а впереди уже нет четкой, осмысленной определенности дальнейшего бытия.

Глава 10

Россия. 17 октября 2010 года

Дома все было по-прежнему: вопреки опасениям Антона никто не набрел на одинокую усадьбу во время его отсутствия, и только перевернутая мебель в гостиной, да побитая посуда на кухне немо напоминали о дне похищения.

В рабочем кабинете Извалова ничего не тронули, видимо похитители имели четкие недвусмысленные инструкции относительно домашней компьютерной сети. Лишнее подтверждение тому, что Месхер был отнюдь не глуп.

Мысли что тревожили разум, зрели во время перелета из Душанбе в Москву, а затем в Питер, уже оформились в конкретный список вопросов, но задать их было куда труднее, чем сформулировать, и сердце Антона болезненно сжималось, как только он начинал думать о вхождении в виртуальное пространство Полигона.

Бет будет ждать его там, но куда подевалась та сокровенная жажда встречи, которую он испытывал в предвкушении их свиданий?

Что способно разрушить тонкую, нервную, острую духовную близость, которая возникла между ними с первых минут знакомства? Почему он вместо радости испытывал тяжесть на душе?

Антон хоть и жил отшельником, но в его распоряжении было достаточно телекоммуникационных средств, чтобы пристально следить за всеми новинками в области разработки кибернетических систем, однако сам вид человекоподобной машины, которую демонстрировал Месхер, явился для него шоковым откровением.

Он вспомнил мумифицированные тела в клетках, едва живого Поланда, а в душе неумолимо зрел вопрос, адресовать который он мог только Бет: откуда ей были известны командные коды активации андроида, которые пытался но не смог получить Алим?

Извалов машинально протянул руку, неосознанно коснувшись пальцами приобретенного два года назад импланта.

Баснословно дорогой, грамотно адаптированный и исключительно эффективный нейросетевой чип теперь воспринимался им несколько иначе, чем раньше. Он не собирался вскрывать тонкую пластину. Явное сходство материалов, форм, идентичность замысловатого клейма – все указывало, что имплант изготовлен на базе стандартного нейромодуля, набор которых являлся ядром системы человекоподобной машины.

Как он попал в Россию? Почему официальные сайты ведущих мировых производителей не демонстрировали подобных изделий?…

…Таймер неумолимо отсчитывал секунды, постепенно приближая миг встречи.

Антон устал от безответных вопросов, но еще больше он боялся задать их.

Встреча с Бет влекла и пугала одновременно.

Пространство Полигона встретило его хмурым осенним дождем, словно погода виртуального мира каким-то образом подстраивалась под настроение.

Он прошел по влажной траве склона и остановился у замшелого валуна, где они с Бет регулярно встречались со дня случайного знакомства.

Обычно она уже ждала его к назначенному времени, но на этот раз все вышло иначе. Антону пришлось минут десять мокнуть под моросящим дождем, испытывая сосущую тревогу ожидания, прежде чем он увидел, как из влажного воздуха сформировался ее фантом.

Они невольно рванулись навстречу друг другу, и долго стояли, молча впитывая ощущения фантомных тел, такие реальные, что физический мир терял свои краски под напором недосказанных чувств…

Дождь успел вымочить их до нитки, прежде чем Бет отстранилась, и сказала с ломкой натянутостью в голосе:

– Давай сядем, Антон. – Она взглядом указала на каменный козырек, под который не попадал дождь. – Я должна многое тебе объяснить.

…

Тьма.