Шаг к звездам

– На Земле зреет взрывообразная научно-техническая революция. – Неожиданно для Антона с убеждением произнесла она. – За несколько лет компьютерные технологии поднялись на невероятно высокую ступень развития… А люди при этом остались прежними……

Ее фраза была похожа на внезапный удар током.

– Мы, кажется, уклонились от затронутой темы. – Не найдя что ответить на последнее утверждение, напомнил Антон. – Ты собиралась просветить меня в вопросе истинного предназначения этой реальности…

– Это несложно. – Пожала плечами Бет. – Хотя проблема опять-таки сводиться к неподготовленности большинства людей к восприятию чуждых миров.

– На полигон будут допущены только избранные?

– Нет. Насколько я знаю, в это пространство сможет попасть всякий, кто имеет доступ во всемирную сеть и достаточно любознателен, чтобы обнаружить новый появившийся в ней ресурс.

– Но придя сюда большинство пользователей не найдет для себя искомого интереса. – Произнес Извалов, скорее озвучивая свои давние мысли, нежели обращаясь напрямую к Бет.

– В этом и заключается гениальность замысла. – Ответила она на высказанное им сомнение. – Ступить сюда означает практически то же самое, что совершить перелет на иную планету. Человек попадает в мир объективно существующий по своим законам, и либо покинет его, сочтя неинтересным, либо предпримет попытку задержаться в виртуальном пространстве, найти на его просторах какой-то смысл… Произойдет безболезненный и ненавязчивый отсев, который будет усложняться по мере того, как сознание и поступки отдельных людей станут воздействовать на вселенную Полигона. Я уверена, что на десять-пятнадцать тысяч посетителей найдется один, ну может быть два человека которые захотят остаться тут, попытаются, что-то сделать в чуждом непонятном мире, – постичь его или изменить «под себя», – интерактивность Полигона по своей достоверности граничит с реальным миром, – любое действие оставляет тут однозначный след, и потому сам факт существования этого ресурса преследует множество практических целей, – во-первых, будет получена правдоподобная модель поведения рядового обитателя Земли в условиях чуждого мира. Во-вторых, станет ясно, как может измениться четвертая планета Проксимы в процессе экспансии, а в-третьих, среди миллионов людей, кто так или иначе побывает тут, найдутся те, кто по-настоящему захочет поселиться в новом мире, станет относиться к нему с известной долей бережного здравого смыла, и эта категория пользователей, в дальнейшем, наверное, будет рассматриваться как потенциальный отряд колонистов, прошедший первый этап ознакомления с чуждой биосферой и выдержавший тест на разумное отношение к ней…

Извалов внимательно выслушал ее, со странной щемящей грустью во взгляде, которая не укрылась от его собеседницы.

– Тебя что-то тяготит?

Он посмотрел на нее, затем невесело усмехнулся и ответил:

– Не знаю, Бет… Я не вкладывал в этот мир столь глубокого практического смысла. Буду рад, если ты окажешься права. Я бы, уж точно, прошел все критерии отбора, хотя – он опять покачал головой, – полет до Проксимы займет десятилетия, без учета подготовки к нему…

Ее губы тронула теплая улыбка, такая же, как в первые минуты их неожиданной встречи.

– Возраст не имеет значения, Антон. – Загадочно произнесла она и тут же оговорилась: – Не спрашивай, почему, ладно?

– Хорошо не буду. Можно я задам последний вопрос?

– Провокационный?

– Конечно…

– Хорошо. Отвечу если смогу. В обмен на встречную любезность, ладно?

– Ты хитрая… – Беззлобно усмехнулся Извалов. – Ладно, давай начнем с конца. Что я могу для тебя сделать?

– Я бы хотела бывать тут… как прежде.

– А в чем проблема?

– Я пользовалась твоим каналом доступа. – Созналась Беат.

Антон был поражен таким заявлением.

– Ты пришла сюда через мою домашнюю систему?

Она кивнула, виновато потупившись.

– Это единственный канал доступа, который считается выделенным из общей системы безопасности и контроля. – После некоторой паузы пояснила она. – Когда реальность откроют для свободного посещения я, естественно, найду иной способ проникновения. – Тут же пообещала Бет.

– Погоди, я не совсем пониманию… – Антон в первый раз, за все время их долгого разговора, испытал настоящую растерянность. – Я думал ты один из сотрудников ВКС.

– Почему ты так решил?

– Я судил по тем сведениям, которыми ты владеешь.

– Это ложный критерий оценки. Я не имею никакого отношения к Военно-Космическим силам.

– В таком случае кто ты?

Бет отрицательно покачала головой.

– Я не могу ответить. Пока не могу… Но… – Она подняла взгляд на Антона и внезапно в ее голосе прозвучала не просьба, а мольба: – Не вытесняй меня отсюда. Я допустила оплошность, не заметив, что наши виртуальные матрицы совмещаются в этом квадрате полигона.

– Собственно мне не жалко. – Смутившись порывом ее чувств, совершенно искренне ответил Извалов. – Не думаю, что твое присутствие тут наносит вред.

– Я люблю этот мир. – Тихо произнесла она. – Здесь я ощущаю себя свободной. Можешь проверить – в твоих компьютерах все в порядке, я не потревожила ни единого байта информации.