Шаг над пропастью

– Потом, потом, дорогой, все потом! – взмолилась я. – Потом посидим, поговорим, все мне расскажешь. Ей-богу, времени совсем нет! А вот если ты меня подвезешь, я тебе буду очень благодарна.

– Не вопрос! – Славик вновь выглядел собранным и решительным. – Куда тебе? Домой?

– Нет, только не домой! Лучше уж на кладбище!

– Это ты так шутишь? – Славик посмотрел на меня с подозрением.

– Какие шутки! Мне действительно нужно сейчас на Смоленское кладбище. Это ведь недалеко отсюда.

– Ну да, совсем рядом! За пять минут довезу! Самое большее – за десять!

Славик вывел машину из гаража, я выглянула наружу.

Ни Алоиза, ни его машины поблизости не было, и я спокойно села рядом со Славиком.

– Ты свою лампу забыла! – спохватился он, выжимая сцепление.

– Да она мне уже не нужна, – отмахнулась я. – Оставь себе.

– Ты серьезно? – Славик недоверчиво покосился на меня. – Это же антиквариат!

– Да мне этот антиквариат уже вот где! – Я провела ребром ладони по горлу. – Ладно, потом заберу!

Славик не обманул: через десять минут мы уже подъехали к главным воротам Смоленского кладбища. Я поблагодарила Славика и выбралась из машины.

– Тебя подождать? – спросил он.

– Не надо, – твердо ответила я, – это мое личное дело!

– Но я беспокоюсь, такое место…

– Ты не на работе! – крикнула я на бегу.

Возле ворот меня окликнула сгорбленная старушонка:

– Деточка, купи маме цветочков!

– Маме? – переспросила я удивленно.

– Ну да, хорошие цветочки, свежие! Мама будет довольна!

Она совала мне в руку маленький букетик каких-то странных блеклых цветов. Я почувствовала их запах – и мою душу охватило непонятное волнение. Цветы пахли пыльной степью, простором, вечностью, дальними странствиями. Я словно вспомнила что-то смутное, неясное, давным-давно забытое.

Я порылась в кармане, сунула старухе немного денег и взяла у нее букет.

– Молодец! – прошамкала мне вслед старуха. – Маму не забываешь!

Только теперь до меня дошло – она решила, что я пришла на могилу матери…

Я хотела сказать, что мама у меня пока жива, но старухи уже и след простыл.

Только войдя на территорию кладбища, я поняла, какая передо мной стоит сложная задача.

Найти среди многих тысяч надгробий одно – немногим проще, чем найти иголку в стоге сена!

Правда, я знала, как это надгробие выглядит, знала, какое имя на нем выбито, но не представляла, где оно находится, в какой части кладбища.

Я шла по дорожкам, то и дело сворачивая, выбирая участки с самыми старыми могилами.

Каких только надгробий здесь не было!

Простые кресты – каменные и чугунные, склоненные над могилами рыдающие ангелы, гранитные плиты и пирамиды. Были и копии античных храмов, но не такие, как на фотографии.

Имена усопших на надгробиях были столь же разнообразны. Я нашла могилу купца первой гильдии Синепятова и капитана первого ранга Сильверсвана, почетного гражданина Мерзяева и доктора Смертева, генерала Трусова и профессора Дурнева…

Но никаких следов моих предков Гузеевых!

Я уже почти отчаялась найти нужную могилу, как вдруг увидела небольшую группу людей, которая внимательно слушала высокого, очень прямого мужчину лет шестидесяти, который говорил, показывая на очередную могилу:

– Здесь похоронен знаменитый сахарозаводчик Абрикосов, основатель музея народных промыслов. У его могилы мы закончим нашу экскурсию. Следующая экскурсия состоится в понедельник, я расскажу вам о могилах деятелей отечественной науки – известных физиков, химиков и математиков…

Люди начали благодарить экскурсовода и расходиться.

Я подошла к нему и спросила, протягивая вырезку из старой газеты:

– Скажите, а где находится вот эта могила?

Экскурсовод поправил очки, пригляделся к фотографии и проговорил:

– Как же, как же… полковник Гузеев… ну да, это здесь, неподалеку… а почему вас интересует именно эта могила?

Я выдала ему домашнюю заготовку:

– Я пишу статью о скульпторе Архангельском и разыскиваю все его малоизвестные работы.

– Об Архангельском? Вы? – Он оглядел меня с недоверием. – А для какого издания, если не секрет?

– «Городской курьер», – назвала я первое, что пришло в голову.

– Надо же, Варвара Михайловна… странно, почему она не обратилась к специалисту? – В голосе экскурсовода прозвучали ревнивые нотки. – Ну что ж, пойдемте, я покажу вам эту могилу…

Он зашагал вперед своими длинными ногами. Я за ним едва поспевала.

Мы прошли до самой ограды кладбища, свернули, прошли мимо помпезного склепа какого-то купца. Впереди показалась небольшая часовня. Вдруг на кладбищенской дорожке перед нами появилась сутуловатая женщина средних лет с бесцветным невыразительным лицом, с жидкими волосами неопределенного цвета.

– Арсений Авдеевич, – окликнула она моего провожатого. – Здравствуйте, хорошо, что я вас встретила! У меня для вас есть интересное предложение! Работа по вашему профилю…

– Здравствуйте, Ирина! – Экскурсовод кивнул блеклой особе. – Я скоро освобожусь…

– Но я вас долго не задержу! Давайте зайдем сюда, буквально на два слова… – Она кивнула на часовню.

– Ну ладно… – Экскурсовод повернулся ко мне. – Подождите, пожалуйста, я сейчас освобожусь и покажу вам могилу полковника Гузеева…