Шаг навстречу тьме

– Представляешь, сколько в темном магистрате может быть черноглазых и темноволосых? Больше половины. – Я упал на кровать, чтобы хоть как-то успокоиться, и закрыл глаза.

– Интересно, сколько всего служащих в темном магистрате. Знаешь, Вик, похоже, пришло время для нашей прогулки. Завтра после боя идем.

– Для тебя это опасно, – напомнил неугомонному приятелю.

– Не больше, чем для тебя.

– Хорошо. Но сейчас думай о том, чтобы победить Фредди. Ложись спать.

На этот раз Рейдес послушался. Вскоре его спокойное сопение наполнило комнату. Хорошо, хоть не храпел, а то недавно парень из комнаты слева просил директора переселить его из-за храпа соседа. Директор, конечно, отказал и посоветовал тренировать силу воли. Я же достал потрепанную книгу по зеркальной магии и вчитался в скупые строки. Интересно, в библиотеке есть что-то похожее? Надо поискать, раз уж выяснилось, что я могу с этим обращаться.

А пока что изучил все, что мог, в этой книжонке. Увы, мало, слишком мало. Погасил светильник, лег и закрыл глаза. В ушах все еще звучал жуткий, потусторонний голос Марии. Казалось, открою глаза, и увижу ее перед собой. От этого было страшно. Рассказать ли Анжи об общении с ее умершей подругой? Не сделаю ли ей только больнее? С другой стороны, мы получили хоть какую-то, но информацию. Лучше поделиться.

Утром Эд казался безобразно бодрым в то время, как сам я клевал носом и мечтал вернуться обратно в постель. И вот где в этом мире справедливость?

– Виктор, что ты ползешь, как сонная муха? – подгонял меня товарищ. – Бой впереди!

Вот уж кто не терял присутствия духа, а я вспоминал последними словами и темную гимназию, и светлую академию, и собственную магию, которую дернуло стать полосатой. Спать! Глаза закрывались до того самого момента, как вошел в тренировочный зал. Теперь мы с Эдом поменялись местами: он должен был сражаться, а я бдил, чтобы никто не подставил приятелю подножку. Вот только мы решили не повторяться. В прошлый раз я сам поставил на себя заклинание, чтобы Гейлен получил по заслугам. На этот раз Эд не стал применять его же, а я попытался зачаровать осколок зеркала, чтобы Эд вшил его в одежду. Уж не знаю, что из этого вышло, поэтому смотреть буду в оба.

Привычный церемониал, звенящее напряжение внутри.

– Давай, дружище, – прошептал я, когда Эд замер напротив Фредди. – Давай!

Раздался сигнал к началу поединка. Если в прошлый раз Фредди атаковал первым, то в этот Эд закружился по площадке, не оставляя противнику шанса на атаку. Быстрее, быстрее. Фредди, вместо того чтобы сосредоточиться на атакующей стороне, попытался его замедлить. А зря! Потому что Эд только и ждал, чтобы тот отвлекся. Отбил заклинание, направленное на ноги, а сверху припечатал еще одним, гораздо более сильным и мощным. Фредди схватился за спину. Да, не сильно попрыгаешь, получив приступ радикулита. Кстати, сама структура заклинания была достаточно простой, мы вычитали ее пару дней назад и старательно тренировали. На мне, пока я не послал Эда к демонам.

Все ожидали, что вот сейчас Эд добьет противника. Фредди тоже, потому что он быстро и по возможности незаметно плел щит, только Эд вдруг отступил. По рядам зрителей пронесся удивленно-разочарованный вздох. Давай, Эдуард! Или выселю из комнаты, если проиграешь.

Удар. Один-единственный. Заклинанием замедленного действия, до поры до времени зависшим у противника над головой. И вот уже Эд принимает поздравления директора, а Фредди уводят однокурсники. Ура!

– На этом курсант Эдуард Рейдес переходит на третью ступень.

Я кинулся к Эду.

– Молодчина! – вцепился в него, и осколок-то не понадобился. – Я же говорил, сработает.

– Сам не верю. – Эд выглядел ошарашенным такой быстрой победой.

– Марш на лекцию, – вклинился в наше счастье голос куратора Браунера. – Оба! Ваш переход на третью ступень — еще не повод прогуливать занятия.

Мы помчались в аудиторию. Расписание обещали изменить в ближайшие дни, а пока что нас ждала лекция по боевой магии.

Первая эйфория прошла, но все равно я был счастлив, что Эд сумел побороть Фредди, а вместе с ним — самого себя, и взять новую высоту. Теперь очередь за четвертой. Уже завтра к нам приставят новых наставников, но на этот раз я не стану спешить. И с третьей не спешил бы, если бы Петерс не возомнил себя пупом мира.

Мы старательно записывали формулы боевых заклинаний, когда вдруг что-то загудело.

– Сигнал тревоги. – Молодой профессор боевой магии прислушался к протяжному вою. – Что-то случилось. Оставайтесь на местах. Сантьер, вы — староста курса, проследите за курсантами.

– Слушаюсь, профессор Альвен, – откликнулся я, а наш преподаватель выбежал из аудитории. Мы с Эдом переглянулись. Но сигнал вдруг оборвался так же резко, как и зазвучал. Однако профессор вернулся только четверть часа спустя. Он выглядел мрачным и задумчивым.

– Учебная тревога, – ответил он на наши вопрошающие взгляды. – Продолжаем лекцию.

Учебная тревога? Как только прозвучал сигнал окончания пары, мы с Эдом поспешили в коридор.

– Они что-то недоговаривают, – шепнул товарищ.