Шаг навстречу вселенной (СИ)

- Кабетогама - национальный заповедник в Минесоте, - ответил Тротл. - Мы говорим именно про него. Дело в том, что там у нас расположен секретный портал, позволяющий нам перемещаться на другие планеты без использования космических кораблей. На Земле полеты в космос не очень развиты, и мы не можем привлекать к себе внимание этим видом транспорта. Поэтому в нашей галактике на высшем уровне было принято решение открыть на Земле несколько таких порталов, охраняемых венерианской Ассоциацией по безопасности. К сожалению, Лимбургер нашел иные, незаконные способы проникнуть сюда, когда решил после поражения на Марсе переключиться на другие планеты.

- Так это он начал с вами войну? - спросила Мадлин, поняв, что до сих пор так и не знает ничего про те страшные события.

- Нет, он был лишь одним из ближайших подельников плутаркианского правительства, но в войне преследовал свои корыстные цели. В обход главнокомандующих он надеялся захватить часть марсианского населения и поработить их путем насильственного создания из них запрограммированных солдат, выполняющих приказы начальства. А потом отправить их на другие планеты для завоеваний. Ведь марсиане всегда были сильной и физически выносливой расой, а за десятки лет неспокойной жизни на грани войны еще и образцово подготовленной для любых сражений. Однако его коварный план практически провалился...

- Что значит, практически? - переспросила Мадлин, почувствовав в словах Тротла тревожную горечь.

- Он путем коварного подкупа пленил большое количество наших собратьев. И уже собирался в своей лаборатории запустить программу перекодировки их сознания, которую специально для него разработал Карбункул. Но его махинации вскрылись, правительство Плутарка было рассержено его двойной игрой и собиралось учинить ему расправу. И тогда, торопясь замести все следы в страхе перед судом своей собственной планеты, Лимбургер взорвал лабораторию. Погибли все, кто там находился.

И Тротл неосознанно сжал свои ладони в напряженные кулаки и понурил голову.

- Мы не успели, - с отвращением добавил Модо, и его глаз загорелся рубиновым огнем ненависти. - Мы просто не успели прийти с подкреплением. Не успели их спасти. Хотя всего лишь за пару месяцев до этого нас вытащили. Нас вытащили, а их нет.

И он, скривившись в зловещей гримасе, отвернулся.

- Вы тоже были в плену у Лимбургера? - с ужасом спросила Мадлин, с трудом осознавая услышанные ею слова о жестокости этого злодея и о том, через какие угрызения совести пришлось пройти сидящим перед ней марсианам.

- Да, были, - тихо ответил Тротл, опустив свой ставший таким холодным взгляд.

- И он вас хотел сделать своими солдатами?

- Нет, - криво усмехнувшись, отозвался Винни. - Хотя мы были неплохими трофейными экземплярами. Он просто хотел, скажем так, отомстить, ведь мы стояли во главе армии борцов за свободу и всячески срывали его планы.

И белый тоже отвел взгляд.

- Отомстить... - тихо повторила Мадлин, сомневаясь, что они готовы продолжать эту непростую тему, всколыхнувшую в них столько тяжелых воспоминаний и неоднозначных эмоций.

Она же прекрасно видела все отметины жестокой войны на их телах, а сколько подобных отметин они прятали в своих воспоминаниях и сердцах. И теперь она начинала понимать причину, толкнувшую их на то, чтобы на долгие несколько лет оставить свою разоренную планету, свой отвоеванный дом, чтобы продолжить преследовать одного из тех мерзавцев, кто все это сотворил. Преследовать не для сладкой расправы, а ради справедливого суда.

- А кто такие эти неприкосновенные свидетели? - напомнила она про этих таинственных персонажей.

- Это одни из значимых фигур межпланетного суда, - объяснил Тротл. - При особо неоднозначных или запутанных делах они прибывают с целью лично убедиться в достоверности улик и установить факт преступления, а потом либо передают эту информацию на рассмотрение в суд, либо задерживают преступников на месте и отправляют их во внегалактическую тюрьму до разбирательства на высшем уровне. Как правило, свидетелями являются венерианцы, а неприкосновенны они потому, что обладают особой установленной защитой от любого покушения на их жизнь или свободу. Их невозможно убить или как-либо воздействовать на них физически, когда они находятся при исполнении своих обязанностей. Мы уже неоднократно надеялись обратиться к ним, но Лимбургер каждый раз находил лазейки и не оставлял нам никаких доказательств. Однако теперь я тоже думаю, что пора.