Шаг навстречу вселенной (СИ)

— Спасибо, вроде не опоздала, — ответила Мадлин, направляясь с ней к подземной парковке. — Хотя и вылетали с задержкой. И так переживаю, а тут еще все эти ожидания…

— Да забей, мы бы тебя в любом случае дождались, о чем речь, — помотала головой Чарли. — Ну что, готова к новой жизни?

Мадлин, зажмурившись, тряхнула россыпью своих длинных золотисто-охровых волос и виновато улыбнулась:

— Издеваешься? Какой там готова!

Внезапно Чарли, осмотрев подругу с ног до головы, даже приостановилась на полпути и недовольно нахмурилась.

— Что я вижу, Лин? Что это такое? — и она указала строгим взглядом на ее рюкзак. — Ты же обещала!

Мадлин даже рассмеялась от столь эмоциональной реакции Чарли и от того, как она быстро переняла новую манеру называть ее так коротко и по-свойски, и каждый раз ей слышался совсем другой голос, произносящий это милое «Лин».

— Я обещала приехать в Чикаго. Вот она я. Чем ты не довольна?

— Ты обещала не приехать, а переехать! — строго уточнила Чарли, уперев руки в бока. — Я ожидала большой чемодан, кучу вещей, любимого медведя в обнимку или что там у тебя… Кулинарная книга бабушкиных рецептов? Я уже шкаф тебе освободила, комнату приготовила. И что я вижу? Жалкий рюкзачок? Ты что, передумала?

И она пытливо сверкнула своими зелеными глазами. Мадлин, едва сдерживаясь от очередного смешка, поспешила оправдаться:

— Нет, пока не успела. Хотя в полете были мысли захватить самолет и развернуть его обратно. Но я же честно выполнила обещание! Из ресторана я уволилась, свою квартиру сдала. А вещи… Тут все, что мне понадобится на первое время, включая, между прочим, и кулинарную книгу. А там посмотрим, как пойдет.

— А что может пойти не так? — подозрительно прищурилась Чарли.

— Ну, мало ли…

Теперь уже подруга заливалась веселым смехом и, сжав руку Мадлин, почти шепотом заверила ее:

— Да ждет он тебя, ждет!

Мадлин невольно покраснела и последовала за Чарли, которая уже увлекла ее на паркинг аэропорта. В свете приглушенных ламп сверкнула отполированная обшивка серебристо-белой ямахи и красного марсианского спорт байка, которые стояли среди вереницы машин.

От красной ракеты шагнул им навстречу высокий байкер в новеньком кожаном костюме, который выгодно подчеркивал его статную фигуру. Подняв затемненное стекло шлема, он схватил в охапку Мадлин и сжал в дружеских объятиях.

— О, наша крошка Мадлин! — воскликнул он, осторожно ставя ее обратно на землю. — Мы все без тебя скучали!

— Я тоже, Винни, — улыбнулась она белому, разглядывая его так хорошо знакомое инопланетное лицо, скрытое серебрящейся обтекаемой полумаской.

Его белая шерсть блестела и лоснилась от искренней улыбки, а красные глаза сверкали как никогда, нет-нет, да поглядывая на Чарли. Сколько же дней прошло с тех пор? Сколько долгих и мучительных дней минуло с того момента, когда они, чуть не погибнув в лапах Лимбургера, покинули его ужасную лабораторию? Ведь именно тогда она видела марсиан, храбрых борцов за свободу, последний раз. И не по своей вине.

— Как ты себя чувствуешь? — участливо спросила девушка, отгоняя из памяти образ Винни в окровавленной одежде, когда он тяжело ковылял по площадке перед офисом плутаркианца.

— Отлично! — уверенно воскликнул Винни, разводя руки в стороны и демонстрируя свою исключительную физическую форму. — Шарлин уже пару раз меня поколотила, так что может подтвердить: я здоров и полон сил на все сто!

Мадлин вопросительно повернула голову к подруге.

— Ну ты же знаешь Винсента, — терпеливо объяснила Чарли. — Иногда в нем доминирует чрезмерно безалаберное отношение к серьёзным вопросам!

На это Винни презрительно фыркнул.

— Какие высокопарные слова, милая! А вот мне, — обратился он к Мадлин, — она говорит попроще: дурь прет! Но это же полная дискриминация!

— Суть-то одна же! — ухмыльнулась Чарли, за что белый, прищурившись в праведном гневе, легонько ущипнул ее пониже поясницы и ловко увернулся от ее возмущенной затрещины.

— Так, а где обещанные чемоданы? — как ни в чем не бывало продолжил он после этой небольшой перепалки. — Я освободил место для багажа, которого почему-то не наблюдаю.

— Как видишь, наша Лин приехала с авоськой! — пробурчала все еще недовольная Чарли. — Так что поедешь налегке.

Винни недоуменно почесал шею, но спорить не стал.

— Ладно, давай хоть свой рюкзак, — забрал он у Мадлин вещи и закрепил сзади на седле. — Ну что ж, девочки, тогда погнали, — добавил он, ловко запрыгивая на свой байк. — Сейчас к нам заскочим, оставим Мадлин и поедем за продуктами. Боюсь, Модо там не со всем управится.

— К вам? Почему к вам? — удивилась Мадлин, садясь за подругой на ямаху. — Мы разве не к Чарли должны были ехать? И с чем не управится Модо?

— Ну как тебе сказать, — загадочно протянула девушка. — Мы тоже тут решили сделать тебе сюрприз. И сегодня вечером будем праздновать твой переезд к нам в Мерифилде, в доме моей бабушки. Устроим пикник на пляже, Модо обещал напоить нас каким-то знаменитым марсианским напитком. Чего-нибудь приготовим под твоим чутким руководством. Как тебе идея?