Шаг первый. Якудза

— Посмотрите на эти два блюда внимательно, — произнес Мацухиса после того как под взглядами всех работников кухни проглотил остатки десерта. — Вот это отличное блюдо для средней руки кафе. Как мы. А вот это... — указал он на тарелку с профитролями Нобу. — Вот это произведение искусства.

После этого он сходил в свой кабинет и вернулся оттуда с пачкой купюр. Отсчитав полагающееся, он протянул деньги Нобу.

— Твой выигрыш.

Больше не говоря ни слова, он ушел в свою каморку и закрыл дверь. Тут же оживился персонал и, расталкивая друг друга, прильнули к тарелке с профитролям Нобу. За несколько секунд они были поделены и кухня наполнилась возгласами.

— Как ты это сделал?

— М-м-м... Класс!

— Тут усилители вкуса! По-другому и быть не может!

— Это простой крем Шантилье? Чтоб я сдох, если я такой пробовал!

Когда в какой-то момент послышался четкий скрежет зубов и все обратили внимание на Акеми, который стоял чуть в стороне и сжимал зубы так, что вздулись скулы. Как только повисла тишина, он подошел к столу и, ухватив последнюю половинку профитроли, закинул её в рот.

Взгляд полный гнева уперся в Нобу. Вот он пошевелил челюстью разок, второй... Моргнул и лицо разгладилось.

Нет, он не простил мальчишку, он не смирился. Он просто молча снял фартук, отвел от парня взгляд и, не проронив ни слова, вышел с кухни.

— Уволится, — хмуро констатировала женщина, чистящая продукты, проводив спину Акеми.

— Шеф уже несколько месяцев ему намекает на учебу, — отозвался другой повар. — Он зарвался и считает, что с его техникой все нормально. Парень не видит мелочей. Он либо вернется и начнет нормально учиться у нашего шефа, либо уже не вернется сюда.

— Не вернется. Ставлю недельную зарплату! — решительно заявила девушка.

— Принимаю! — подал голос другой повар.

— Я в теме! Я за то, что вернется!

— После такого? Не неси чепухи! Я за то, что больше он сюда не заявится!

Пока вокруг разгорался спор и персонал обсуждал ставки и подсчитывал доли, парень сложил свой фарук, положил его в ящик для стирки, несмотря на то, что он был идеально белый.

После этого он сложил контейнер в сумку и зашел к шеф-повару.

— Что? — хмуро спросил тот, обнаружив на пороге небольшого кабинета парня. Сам Мацухиса держал в руках бокал, в котором был виски со льдом.

— Первый раз вижу, что вы пьете, — пожал плечами Нобу.

— А я первый раз вижу перед собой мальчишку, который знает как обращаться со сливками, чтобы крем Шантилье был кремом Шантилье, а не жалкой пародией, — фыркнул гроза заведения. — Чего хотел? Хочешь должность на кухне?

— Нет, я зашёл сказать, что оставляю это заведение Мацухиса-семпай, — парень склонился в глубоком поклоне. — Спасибо вам за заботу.

Шеф-повар внимательно оглядел его и спросил:

— С чего это вдруг ты решил уйти?

— Школа, Мацухиса-сэмпай. — соврал парень. — Из-за работы мне часто не хватало времени для домашней учебы и подготовки. Сейчас в школе моя успеваемость оставляет желать лучшего.

— Вот как, — кивнул в ответ мужчина. — Возможно, так даже лучше.

Нобу несколько секунд молчал, пытаясь сформулировать ответ, но его опередил Мацухиса.

— Что? Думал я тебя буду упрашивать остаться? — хмыкнул он. — Не буду. То, что ты приготовил — это искусство, но здесь кафе. Реальная кухня, где надо быстро готовить то, что желает клиент. Да и профитроли... не то блюдо, которое востребовано в нашем кафе.

— То есть...

— Если ты не бросишь это дело, то я уверен — из тебя выйдет отличный кондитер. Лучший из всех, кого я знаю, — кивнул он. — Но наше кафе не то место, где такому как ты стоит работать.

Парень кивнул.

— Я запомню ваши слова Мацухиса-сэмпай, — снова поклонился парень.

— Ступай, — махнул рукой Мацухиса. Как только дверь за парнем закрылась, он отхлебнул из бокала, сморщился и уставшим голосом добавил: — Жаль... отличного мойщика посуды потеряли... Как бы помощника повара не потерять...

А сам парень, с контейнером в руках, брел по улице в сторону порта. В этот раз он решил свернуть через небольшой переулок. В нем не было света, но он был достаточно коротким, чтобы через него виднелся фонарь на другой улице. Пройдя половину проулка он увидел метнувшуюся на той стороне тень. Настороженно сделал несколько шагов, а потом увидел, что под фонарь выбежал енот. Он встал на задние лапы и принялся оглядываться.

— Бабушка Нори, — улыбнулся парень и поспешил на свет.

Как и оказалось, там его ожидала старушка, которая сидела на лавочке и с трудом жевала кусок подсохшего хлеба.

— Здравствуйте, — склонился в поклоне парень.

— Привет, — улыбнулась старушка. — Ты сегодня один?

Нобу взглянул за спину старушки. Та оглянулась и приветливо помахала Риму рукой.

— Бабушка Нори, я тут на работе приготовил, — парень достал пакета контейнер и открыл его. — Это десерт...

Не успел он произнести это слово как к нему галопом примчалась тройка енотов, которые выжидательно на него уставились.

— Видимо придется и с вами делиться, — хмыкнул парень.

Пока он раздавал каждому по одной профитролине, сзади подошел Рим.

— Ты сам это готовил? — спросил старушка, присматриваясь к угощению.