Шаг первый

Между тем наступил вечер. Только свет от пульсара Элики освещал окружающее пространство. Было решено, что моя сестра и Джованна - та самая девочка, которая была где-то года на два нас старше, пойдут выполнять самую сложную часть задания. А мы тут будем ждать сигнала на кристалл связи, чтобы, когда охрана рванёт в сторону тревоги, забежать в лес, сорвать яблок и дать дёру. План был прост и опасен. Единственное, что в тот момент не пришло никому из нас в голову, так это то, что пограничному патрули с этой стороны может показаться подозрительным то, что мы тут крутимся, а затем с другой части леса раздаётся внезапная тревога. Причём, слух то у эльфов отменный. Они вполне могли услышать наш план. В таком случае, мы настоящие идиоты.

Когда распределялись по обязанностям, причём мне досталась должность подбирателя яблок и носителя лука, я услышала интересный диалог.

-Ты уверен, что оно того стоит? - спросил, кажется, Матеус у Гонсало. Они общались где-то за кустом шиповника, прикрываемые листвой растущего рядом дерева. Мне не составило труда спрятаться за тем самым деревом и в наглую подслушать беседу.

-Эти яблоки стоят гораздо больше, чем пара схваченных девчонок.

Сердце кольнула тревога.

-А ты уверен, что они их потом отпустят?

-Не будут же они казнить детей? - послышался смешок.

-А если поймают не их, а нас?

-Я всё рассчитал, Матеус, не волнуйся. Всё по плану. Главное, не отставай от меня.

Диалог на этом закончился, и я поспешила мышкой прокрасться к остальным, но была остановлена за плечо кем-то сзади. Дальше у самого уха зловещий шёпот:

-Не делай глупостей, Фабиан.

Всё. Гонсало просто толкнул меня вперёд и пошёл сам, улыбаясь, словно всё в порядке. Стало даже страшно. Я бросилась к Элике, чтобы рассказать ей, но путь перегородил, обогнувший меня Матеус.

-Вот твой мешок для яблок, вот твой лук. Будь готова. - не давая возможности даже посмотреть где сестра, он впихнул мне в руки мешок и дешёвый лук с колчаном и развернул в сторону эльфийского леса.

Вокруг резко потемнело. Элика погасила пульсар. Послышалось удаляющееся шуршание и шаги по траве. Наверное, я должна была что-то сделать, поднять тревогу. Но что я им скажу? А кто мне вообще поверит? Я закусила губу от ощущения собственного бессилия. Так и знала ведь, что дело не чисто. Надо было поддержать Финдера. Мальчик часто говорил умные вещи.

О, идея! А что, если настучать ему? Прекрасно! Он точно придумает что-то. Он тут в авторитете не меньшем, чем Гонсало.

Но что странно, так это то, что Финдер на моё заявление о планах Гонсало среагировал как-то заторможено и слегка непонимающе. А дальше думать было некогда. В один момент весь эльфийский лес наполнился каким-то шальным фиолетовым сиянием, и загудела тревога. Это был звук, похожий на карканье ворон и ржание лошадей, сплетённых воедино. Противный звук. В это же время на кристалл связи, который мы носили на шее, поступил сигнал. Но это было и не нужно. Как только в лесу поднялась тревога, все бросились к стоящим недалеко от границы яблоням. Мы с Финдером, опять же, слегка замешкались. Он окинул меня встревоженным, вопросительным взглядом, но, несмотря на это, кинулся за остальными. Я поспешила за мальчиком.

Яблоки падали быстро, и мы с Лукасом еле успевали распихивать их по мешкам. На спине то и дело мешались колчан и лук. Вообще бесполезные атрибуты, как по мне. Вот в кого я попаду с моим-то навыком стрельбы? Может быть в дракона, если тот будет стоять ко мне почти вплотную, и не будет двигаться. Только мешается это «оружие».

В какой-то момент нехорошее предчувствие прямо-таки нахлынуло волной. Стало дико страшно. Тревога в лесу вроде бы уже прекратилась и в свете луны были хорошо различимы очертания стройных эльфийских деревьев. Я словно бы уловила какое-то движение за ними.

-Лукас. Эй, Лукас. - я подёргала собирающего яблоки парня за рукав.

-Ну чего тебе? - раздражённо спросил он, не отвлекаясь от своего занятия. Я же свой мешок просто поставила на землю.

-В лесу что-то есть... - опасливо прошептала я.

-Заканчиваем! - донёсся до нас голос Гонсало.

Мальчишки живо начали слазить с деревьев, а я вдруг поняла, что мой мешок реально тяжёлый. Многовато я набрала. И почему это я должна была этим заниматься? Хотя, по деревьям я лазать не особо умею, так что логично.

Благо, мешок у меня перехватил один из парней. Мне осталось только поспевать за удирающей из эльфийского леса компанией, держа лук наизготовку. Для вида...

Что-то пошло не так. Нельзя сказать, что это было совсем неожиданно, ведь тревога появилась ещё тогда. Однако, первая стрела, со свистом вспоровшая воздух, вызвала сдавленный крик бегущих впереди. Там кто-то упал. Вторая стрела ввинтилась в землю рядом с моей ногой, и я ловко исполнила какой-то неведомый акробатический номер, кувыркнувшись по земле и приземлившись на лицо.

Лук куда-то упендюрился, и искать его желания не возникало. Нос мне и так разбили сегодня в драке, а теперь ещё и об землю приложили. Прекрасное завершение дня.

-Доигрались. - послышался чей-то холодный голос с нотками ярости.