Шаг в неизвестность

— Да не за что, шеф, — хохотнул Селлас. — Но с тебя бутылка! И не одна. Такое надо будет отметить.

Дальше мы шли в молчании. Я пытался переварить все то, что происходило вокруг. Оно казалось нереальным. Бредом умирающего мозга. Может мое тело так и лежит там на полу с простреленным горлом или головой? Может, еще пара мгновений и все это исчезнет? Растворится в густом, холодном мраке небытия?

Я тряхнул головой, отгоняя пугающее наваждение, а затем аккуратно, для верности, чуть опустил левую руку вниз и ущипнул Ани за пятую точку. Девушка аж подпрыгнула от неожиданности и со злостью посмотрела на меня. А потом внезапно рассмеялась.

— Проверяешь, настоящая ли я? — хихикнула она.

— Угу, — сделав максимально серьёзный вид, кивнул я.

— И как? — Ани смерила меня испытующим взглядом.

— Настоящая. Самая, что ни на есть.

— Вот и хорошо, — девушка прижалась ко мне, положив голову на плече. Шелька возмущенно зашипела, но потеснилась.

Так мы и шли до мостика. Медленно. Молча. Наслаждаясь каждым моментом. Но перед тем, как переступить его порог, я остановился.

— Ани. Насчет твоего брат…

— Я знаю, — перебила меня девушка, — я все знаю. Теперь. Хоть и не хотела в это верить до самого последнего момента. Верить в то, что друг нашей семьи оказался способен с нами так обойтись, — она немного помолчала, и затем добавила. — Власть портит людей. Очень сильно портит. Пожалуйста, не становись таким как он.

— Постараюсь, — кивнул я. И крепко обнял ее. Мы так еще немного постояли, а затем девушка отстранилась.

— Ну, иди, — сказала она, кивнув в сторону мостика, — тебя уже заждались.

И я пошел. Медленно. Осторожно. Неуверенно. Шаг за шагом. Люди, сидевшие у панелей управления, молча терпеливо ждали. Тут было много знакомых лиц. Ли, с которым я столкнулся как только попал на корабль, помощник Бермута, который бросил нас на этой проклятой планете, но нарушил приказ и не пристрелил, дав тем самым возможность выжить и взять реванш, те двое весельчаков из эскадрильи, пятый и шестой вроде, с которыми мы прошли бой на орбите Деймона, и все ребята, учувствовавшие в этой злополучной высадке. Вернее те из них, кто мог стоять на ногах. А через видеотрансляцию на меня наверняка смотрела еще не одна сотня глаз. Вот будет весело, если сейчас запнусь и упаду…

Кое-как доковыляв до капитанского кресла, я тяжело опустился в него и бросил взгляд на небольшой столик перед собой. На нем лежала белая фуражка. Та самая, которую носил Бермут. Наследие одноглазого. Я наклонился чуть вперед, взял ее и как мог повертел в здоровой руке. От крови отмыли. Но стоит ли? Не станет ли это тем поступком, после которого на свет начнет появляться второй Бермут? Дагор. После этого кровавого сафари и общения с отбитыми наглухо местными уже и сам превращаюсь в суеверного чудика. Нет уж, нахер. Это просто кусок тряпки с козырьком. С такими мыслями я неуклюже водрузил фуражку себе на голову. Никто не обронил ни слова, но все взгляды в этот момент были устремлены именно на меня.

— Дорогие друзья. Товарищи. Команда этого корабля, — я ненадолго замолк, стараясь не закашляться. — Я понимаю, что события последних дней стали для вас серьёзным потрясением. Тот, кто собрал всех вас тут — мертв. Мертв по моей вине. А вместе с ним канули в небытие и все его обещания и планы. Я слышал, он хотел прекратить войну между Директоратом и Братсвом. Устроить революцию и установить мир. Я не могу обещать вам такого же. Я не политик. У меня нет тех связей, тех навыков и того опыта, что был у вашего предыдущего капитана. Я лишь простой солдат, по чистой случайности попавший на этот корабль, и благодаря ней же стоящий сейчас перед вами. Поэтому, если кто-то из вас решит в ближайшем порту нас покинуть, я не буду чинить препятствий. Более того, каждого желающего мы снабдим достаточной денежной суммой из запасов прошлого капитана, чтобы они смогли начать жизнь с чистого листа, — в горле запершило и я снова замолк. Люди выжидающе смотрели на меня,.— Но для всех, кто пожелает остаться, у меня найдется работа, — Перед глазами вдруг появилось лицо серого лиса… Того самого, из расколотого мира. И дорога. По которой он вынужден вечно идти вперед. Внезапно лицо ветерана сменилось другим. Проводником. Нейтом. А в голове отчетливо зазвучали когда-то услышанные слова. — Есть еще одно дело, которое мы можем сделать. Которое некоторые… Большинство, скорее всего, никогда не оценят и не заметят, но некоторые посчитают подвигом, — лица начали сменяться быстрее. Дейт. Анокар. И все те, кто полег, дабы все мы могли вырваться из цепких объятий этого проклятого мира. — Мы можем помочь тем, кто в этом нуждается. Мы можем помочь людям.

Тяжелую пелену напряженного молчания разорвал одобрительный возглас. Селлас поднял вверх кулак и проорал: «За нового капитана!». К нему тут же присоединился Берт. Рам. Анис. Вейм. Комнату заполнил мощный одобрительный рев нескольких десятков глоток. Лишь все еще бледный от слабости Дейм молча улыбнулся и просто кивнул мне.

— Ли, — скомандовал я, — дай мне связь с «Губительным».