Шаг в никуда

Решив не тратить время попусту, я, первым делом, решил осмотреться и выбрать себе подходящее оружие. Здраво рассудив, что под мою силу и умение подойдет что-то простое и не требующее специальных навыков, я остановил свой выбор на небольшом шестопере с длинным, в ладонь, шипом в навершии. Как дополнение к нему и оружие последнего шанса, я прикрепил к поясу перевязь с прямым кинжалом. Теперь самое сложное ─ ожидание.

Обведя быстрым взглядом комнату в поисках свободного места, я умостился рядом со спящим эльфом.

─ Впервые? ─ мелодично, с неуловимо певучим акцентом, спросил эльф.

─ Так очевидно?

─ Нет, если ты слепой и глухой контуженый маразматик. Но для всех остальных ─ да. Сам записался? Добровольно?

─ Я бы сказал ─ добровольно-принудительно, ─ ответил я.

─ Это как? ─ чуть приоткрыв один глаз, спросил эльф.

─ Да вот…

─ Да ты как будто впервые смертничков Валэля видишь, Эрэл, ─ гаркнул на ухо эльфу подошедший гном, в полном латном доспехе и с зажатым в руке шлемом.

─ Я Свак, ─ сказал мне он и протянул руку для рукопожатия. Пожав ее, я подумал, что он целиком отлит из железа и что вообще это какой-то гномоподобный робот, ибо хватка у него была стальная. ─ Тебя за что он сюда? ─ продолжил гном.

─ Ему не понравились благотворительные пожертвования в пользу молодых и голодных студентов, ─ улыбнувшись, ответил я гному.

─ Так это ты его облапошил? ─ привстал эльф, ─ а я все думал, кто этот герой, что ему такую оплеуху дал! Я Эрэл, ─ представился он.

─ Вася. А что в этом такого-то?

─ Ну… Валэль напыщенный богатый и влиятельный ублюдок, который, как правило, не прощает выпады в свою сторону.А тут вы с подругой, имеете его на золото – и вы все еще живы.

─ Ну… Он пытался кинуть меня в темницу, но не сошелся с начальником стражи.

─ С Геррном? Да он здорово того достал. Вообще странно, почему тот ему до сих пор помогает, ─ воскликнул гном и, поставив шлем перед нами, уселся на него сверху.

─ В общем, они сошлись на одном бое на арене для меня. Правда, распорядителю еще подкинули пару золотых лат и попросили подобрать для меня подходящего противника, что в купе с обещанием смерти лично от Валэля меня совсем не радует, ─ признался я.

─ Брось, парень. Ты не знаешь наверняка, что тебе готовят Боги. Выйди на песок арены, выкинь из головы все лишнее и отдайся поединку. Верь в победу. Думая о смерти ты только ее и накличешь, ─ серьезно заметил гном.

─ Бой на арене обязательно до смерти? ─ спросил я то, что меня очень волновало.

─ Необязательно. Смерть. Потеря сознания или невозможность противника продолжать бой. Все это засчитывается за победу. Плюс имеет значение договоренности боя ─ поединок на смерть или до потери боеспособности, ─ ответил мне Эрэл.

─ Но ты будь уверен, ─ у тебя смертельный бой, ─ ободряюще хлопнул меня по плечу Свак и засмеялся.

─ Спасибо, аж легче стало, ─ с легким сарказмом ответил я

─ Василий следующий. Пять минут на сборы, ─ гаркнуло из приоткрытой двери.

─ Ну… удачи тебе, парень. После боя ─ с тебя бочонок темного. За знакомство, ─ пробасил гном и сжал мои плечи.

─ Ну, или умри красиво, ─ флегматично добавил эльф, снова ложась на лавочку.

Зайдя в приоткрытую дверь, у которой все так же, облокотившись о стену, стоял орк-стражник и рассматривал свои кривообкусанные ногти, я попал в короткий коридор, который заканчивался еще одной дверью. Возле нее меня ждал худой орк в толстых очках, который всучил мне уже взведенный арбалет и, потянув за рычаг, открыл проход.

С арбалетом в правой руке и шестопером в левой, я вышел на песок арены. За моей спиной послышался лязг запираемой двери. Пути назад уже не было.

Поле арены было утоплено в землю метра на четыре, и только с этой высоты начинались зрительские трибуны и ложи богатых зрителей. С одной из таких лож мне махнули и даже подняли кубок в приветственном жесте. Лорд Валэль не смог удержаться от злорадства.

Сама арена была правильной прямоугольной формы с небольшой песчаной насыпью поверх хорошо утрамбованной почвы и с россыпью больших и малых камней. Были и огромные валуны в два человеческих роста, хаотично разбросанные по всему пространству. На некоторых их них были еще свежие следы крови. Тут и там ─ везде, куда ни посмотри, валялись мечи, стрелы или кусочки доспехов и брони. На стенах удалось увидеть пару мест с аккуратно развешанным, как на стойках, оружием. Логично. Сломал меч ─ возьми новый.

Из такой же неприметной двери, прямо напротив, вышел мой противник – закованный в массивный полный доспех черного цвета натуральный рыцарь, на голову выше меня, с мечом и ростовым щитом. На голове у него был ведроподобный шлем с двумя тонкими прорезями для глаз.

─ Писец…─ подумал я, ─ этот сейф с ножками я и поцарапать не смогу.

Оглушительный гонг разнесся по арене.

─ Бой. Таргар против Василия.

Сразу после этого черный рыцарь дважды ударил мечом о щит и, не спеша, пошел в мою сторону.