Шаг в никуда

─ Вася, Руана что-то придумает! Я быстро! Ты только не умри пока, ладно? ─ сказала она со слезами в уголках глаз и, резко развернувшись, убежала в сторону переулков.

─ Следуй за нами, ─ обратился ко мне знакомый голос латника.

Глава 10 Арена

Я смотрел в тот переулок, в котором минуту назад скрылась Бет. Вышло. У меня вышло вывести ее из-под удара и оправить к ребятам. Теперь остается надеяться, что у них хватит ума не влезать и не рисковать понапрасну.

─ Доставь мне радость, человек. Умирай долго и жалко, визжа о пощаде, ─ пафосно сказал мне лорд Валэль, презрительно посмотрев мне в глаза и махнув латникам, чтоб те обождали.

─ Увы, уважаемый, но бесплатно я не работаю, а доставка эмоций такого характера может вылиться вам в слишком крупную сумму, которую вы не сможете оплатить, ─ ответил я с легкой полуулыбкой, отчетливо понимая, что терять мне теперь нечего и можно хотя бы оставить за собой последнее слово.

─ Ну-ну. Смелое заявление. Я обязательно наслажусь твоей агонией с моей личной ложи, и когда ты все же будешь умирать от рук настоящих бойцов – можешь, напоследок, насладиться моим торжествующим видом, ─ сказал эльф на прощание и демонстративно, чуть отвернув голову, стал смотреть на клумбы с розово-голубыми цветами, что полукругом стояли вокруг фонтана.

─ Если на арене есть тотализатор, лорд, то поставьте на моего противника сумму побольше, ─ бросил я ему в ответ и посмотрел на сдвинувшихся по взмаху руки эльфа телохранителей.

Двое латников подошли ко мне ближе и заняли свои места ─ чуть впереди и позади меня. Повернув голову и приглашающе махнув рукой, требуя следовать за ним, первый воин пошел в сторону арки прохода, увлекая меня за собой.

Выйдя из дворика лорда, мы очутились на широкой мощеной улице, по обеим сторонам которой тянулась либо каменная изгородь с редкими арками, калитками или же небольшими воротами, либо, вплотную друг к другу, стояли двух и трехэтажные дома с красивой лепниной и росписью на стенах. Крыши домов, которые я мог видеть, были выложены из аккуратно подогнанной друг к другу красной черепицы. Кое-где можно было увидеть флюгеры, что были выполнены, чаще всего, в виде птиц, сидящих на стреле, хотя попался и один, довольно необычный экземпляр – облокотившийся на столб огр или великан в шкурах, что держал копье на локтевом сгибе руки и вальяжно показывал направление ветра. Последний шедевр, в отличие от других, кованых ветроуказателей, был вырезан из дерева и окрашен яркими красками, выделявших его на фоне остальных.

В конце улицы, на перекрестке, мы свернули направо и, пройдя еще с треть мили, очутились на небольшой, с половину [П1] футбольного поля, площади, к которой выходило еще две улицы по левую и правую руку от нас. Верх площади упирался в монументальную, метров шести, арку прохода на трибуны арены, что в высоту была не меньше двенадцати метров и была украшена двумя пятиметровыми статуями закованных в броню воинов, замерших в почетном карауле по обе стороны от входа.

Сама арена с площади была практически не видна – мешали дома поблизости, что перекрывали нормальный обзор и мешали оценить ее реальные размеры. Но и то, что можно было разглядеть, впечатляло. Сразу становилосьпонятно, что подобные зрелища тут любили и не скупились на них. От арены шел приглушенный гомон сотен голосов зрителей, что болели и восторгались зрелищем. Из этого многоголосия я то и дело выхватывал слова: «Убей», «Отрежь ему голову», «Вставай и дерись как воин» и другие. По моей спине пробежал холодок, а сам я начал покрываться холодным потом, осознавая, что скоро так будут кричать и в мою сторону.

Вероятно, латники почувствовали мои настрой и сдвинулись чуть ближе ко мне, как бы невзначай положа руки на рукояти мечей, пресекая на корню даже мысли о побеге.

Вопреки моим ожиданиям, мы направились не к главному входу, а к неприметной дверке в десяти метрах левее. Пройдя через нее по длинному, узкому коридору, мы вышли в просторный зал с десятком запертых дверей, расположенных по четыре слева и права от нас и двумя ─ впереди. У дальней стены стояла пара лавок, на которых развалилось шестеро крупных орков-стражников в стеганых жилетах с металлическими наплечниками и увесистыми шипастыми дубинами на поясах. Пара из них мирно спала, облокотившись о стену, трое резались в кости и тихо перешептывались между собой, последний же стоял у небольшого бочонка, набирая в деревянную кружку воду.

В самом зале, сразу на выходе из коридора, стоял массивный дубовый стол с аккуратными стопочками бумаг на нем, чернильницей и разложенными строго по размеру, от большего к меньшему, писчими перьями. За столом восседал черноволосый карлик с длинным носом, длинными и толстыми, чуть заостренными ушами, что смахивали на толстую пародию эльфийских ушек, и маленькими глазками-бусинками. Одет он был в кожаный сюртук и носил массивный монокль, в котором его правый глаз выглядел просто огромным. Отложив в сторону небольшую книгу, он обратился к нам: