Шаг в никуда

─ Вот скажи еще, что и это ерунда, и я тебя тут и прикопаю, понял? ─ с прищуром смотря мне в глаза, сказала Бетси. Блин… то хвалят, то бьют… кажется, девушки во всех мирах одинаковы. Одинаковы тем, что я их не понимаю.

─ Та продолжай, продолжай, ─ сдерживая кашель, поспешно ответил я.

─ Я хотела тебе рассказать еще тогда, в хижине, ─ начала Бетси, ─ помнишь? Я тебе говорила о тех эльфах, которых я пыталась отравить?

─ Конечно. Такое захочешь забыть – не получится.

─ Я говорила о своих родителях. Так вот, я тебе немного соврала. Я помню их. Очень-очень ясно помню. Мой отец, граф Жан Скаад, был человеком, а мать, Аллагея, верховной жрицей Великого леса.

─ Ушки… ─ сразу вспомнились мне недавние события, ─ я думал, они мне привиделись.

─ Нет, ─ улыбнулась Бет, ─ от матери я унаследовала особый дар Жизни и исцеления. С его помощью я и скрывала свои ушки, чтобы меня не нашли эльфы Великого леса.

─ А почему? Разве кровосмешения у вас запрещены? Мы же видели с тобой много влюбленных парочек ─ и там точно были и как эльфийки с людьми, так и наоборот.

─ Они не были жрицами, ─ грустно ответила Бет. ─ Мой отец мог полюбить любую другую девушку, но выбрал мою мать. Она же сама могла выбрать любого мужчину-эльфа и сделать своим мужем, и тот не посмел бы отказаться. Но она выбрала моего отца. Графа Скаада.

─ И их убили за это?

─ Да. Но они успели прожить почти десять лет, храня в тайне свою любовь и меня. В ту ночь, когда за ними пришли, я видела именно его ─ лорда Кильнеаса. Я никогда его не забуду. Он спорил с моими родителями. Он привел за собой воинов, и именно из-за него их убили, ─ срываясь на плач, сказала девушка, ─ ненавижу!

─ Ну, тихо! Ты чего? ─ тихо прошептал я ей на ушко, нежно прижимая к себе и успокаивающе поглаживая по волосам. ─ Слушай, а покажи свои ушки еще раз, а?

Коротко засмеявшись сквозь капающие слезы, девушка кивнула и ответила:

─ Только не долго. Смотри.

─ А они милые, можно потрогать?

─ А в глаз?

─ Все-все! Понял ─ только смотреть. Кстати, нам не пора возвращаться?

─ Ну да, а то еще искать пойдут, ─ хихикнула она. ─ и, кстати, мое полное имя Батиссия.

Когда мы вернулись в лагерь, костер уже горел вовсю, а с насаженной на тонкие прутики рыбы капал сок.

─ Ну, и где вы были? ─ Сурово спросил нас Шаграт.

─ За хворостом ходили, ─ как ни в чем не бывало ответил я.

─ Да, и где же тогда этот хворост? ─ ехидненько спросила Руана, указывая на наши пустые руки.

─ Упс, ─ сказал я, глядя на пунцовеющую девушку, ─ забыли же, да?

Глава 20 Первый шаг на Пути Жизни

─ Так что за хворост вы там собирали, а? ─ хохоча, спрашивал гном, ─ не тот ли «хворост», что сам нагрянет к следующей весне?

─ Вася, а жентельмены…, ─ подхватила Свака Руана,

─ Джентльмены.

─… если собирают с дамой хворост, обязаны же взять ее в жены? ─ не обращая внимания на мое исправление, закончила та.

─ Да хворост мы собирали, честно! ─ покрасневшая как рак, воскликнула Бетси, ─ просто увидали огонь и выкинули его. Чего зря его нести, если все уже готово, да?

─ Конечно-конечно! Мы вам верим, ─ заверил ее Свак, вот ─ только дай парню ответить – нам же интересно узнать, что должен сделать жентельмен.

─ Джентльмены, ─ устало поправил я его, ─ ничего не обязаны, особенно с учетом, что мы действительно собирали хворост. Вот если бы…

─ Нет, ну вы слышали? Не обязан! Значит вот, что я тебе скажу, дорогая моя Бет ─ бери все в свои крепкие девичьи ручки и жени его на себе сама! Какая разница, кто кому помогал собирать хворост?

Окружающие нашу поляну деревья вновь затряслись от оглушающего хохота наших друзей. Бетси сидела, опустив низко голову, вся пунцовая и сильно смущенная.

─ Пойдем отсюда. Нас сегодня здесь не слышат, ─ шепнул я девушке, присаживаясь рядом с ней на корточки и осторожно беря ее за ладонь.

─ Угу, ─ тихо ответила мне Бет, не поднимая головы. Я встал и чуть потянул ее за руку, помогая подняться, а затем взял ее под локоть, направляя в сторону озера, ─ иди, я сейчас.

─ Куда же вы? Там хвороста нету, ─ снова гоготнул Свак, за что получил легкий тычок от Руаны.

─ Да что с вами не так, а? Я все понимаю и сам люблю пошутить, но блин ─ всему же есть граница! ─ негромко, чтобы мои слова не разносились дальше костра, выговаривал я друзей, ─ вы же все точно знали, где мы и что делаем. Нет, я не говорю, что вы подслушивали или еще что-то в таком духе, но я же с вами не первый день, и вы бы точно не упустили из виду двоих оболтусов вроде нас.

Негромко говоря все это, я вкладывал в свой голос всю горечь разочарования этим поступком, затопившую меня изнутри. Сидящие у костра прекратили смеяться и, потупив взгляд, внимательно меня слушали.

─ Рябят, ладно вы надо мной одним смеялись бы, мне не жалко. Тем более, что я это часто заслуживаю, но зачем было обижать ее? Только из-за того, что она импульсивная и иногда ведет себя как заноза в одном месте? Она девушка, ау!

─ Вась… ─ попробовал перебить меня Шаграт, но я просто отмахнулся от него, заставив замолчать.