Шаг в никуда

─ А вот о мягких тапочках для лошадок мы не подумали, ─ нервно пробормотал я.

Проезжая по широкому проспекту улицы, мы двигались в сторону возвышающегося над городом здания. Отовсюду темными проемами своих окон на нас смотрели дома. Изредка нам попадались брошенные в спешке телеги с рассыпавшимися в труху ящиками. Продвигаясь по пустынным улицам, мы не повстречали никого: ни страшных созданий вивисекторов, ни даже мертвых жителей этого города. Создавалось впечатление, что все население вместе с животными разом исчезло, оставив после себя лишь легкий беспорядок. Единственными звуками, которые мы слышали, был перестук копыт лошадей и грустное завывание ветра, проносившегося по улицам мертвого города.

С каждым оставленным позади перекрестком наше напряжение усиливалось:стойким было ощущение, что нас давно заметили и ждут, пока мы сами не заедем в ловушку.

─ Слишком легко, вам не кажется? ─ спросила Руана, когда мы выехали на площадь перед зданием муниципалитета.

─ Васина волшба, ─ сплюнул на землю Свак, спрыгивая с лошади, ─ зажал бочонок вина для друга!

─ Лучше уж так, чем по-твоему, ─ буркнул я, ─ я вот не горю желанием познакомиться с тем, что убило предыдущих авантюристов.

Привязав лошадей к кованой оградке, которой был отделен крохотный садик с клумбами слева от ступеней здания, мы, обнажив оружие, зашли внутрь.

─ Ну и куда дальше? ─ спросил я ребят, стоя посреди большого холла с множеством дверей и большой винтовой лестницей, уходящей далеко вверх.

─ Сам же сказал – последний этаж высокой башенки, ─ хохотнул Шаграт, ─ поведешь?

─ А не проще ли будет разделиться и поискать маленькими группами? По двое, например, ─ спросила Бетси.

─ Плохая идея! Ну очень плохая идея! ─ моментально ответил я, ─ уж поверь моему богатому опыту кинопросмотров ужастиков и чтения Стивена Кинга. Лучше вместе, не спеша.

Начать поиски было решено с самого верха, постепенно спускаясь вниз. Поднимаясь по винтовой лестнице, я рассматривал дивные картины, вышедшие из-под кистей настоящих мастеров.

Тут было все: и живые пейзажи, глядя на которые ты ощущал запах горных трав или шум падающей воды небольшого водопада, и снисходительно смотрящие на тебя портреты разных особ, разодетых в пестрые наряды. Была даже парочка картин домашних кошек, лежащих или сидящих на мягких бархатных подушках. Тот, кто писал эти картины,явно был гением! Так потрясающе точно передать пренебрежительный взгляд животного, которое с легким недоумением взирает на тебя, как бы спрашивая: почему ты еще не пал ниц передо мною, человечишка? И где мое блюдечко с молочком?

На самом верху была лишь одна большая комната, приглашающая войти в нее через любезно приоткрытую дверь. Судя по обстановке ─ это были чьи-то покои. Распахнутые настежь шкафы и столы с вывернутым наружу содержимым. Вещей было много: одежда, книги, полуистлевшие бумаги и множество маленьких стеклянных фигурок, разбросанных по полу. Окинув беглым взглядом комнату, я нашел и место, которое они украшали ─ несколько рядов узких стеклянных полочек, будто вплавленных в камень стены. Тут жил настоящий коллекционер.

─ Пусто, ─ коротко констатировал очевидное гном.

─ Да…и кто-то тут явно побывал до нас, ─ заметил я.

─ Меня больше волнует то, что мы до сих пор не встретили ни жителей города, ни тварей, ни даже не увидели их останков, ─ раздраженно сказала Руана, ─ как-то это странно.

─ Да, но надеюсь, что мы и не узнаем ответы на эти вопросы. Нужно поскорее найти эту шкатулку и убраться уже отсюда, ─ буркнул Свак, ─ так что двигаем дальше.

─ Сейчас, минуту, ─ ответил я, подходя к окну.

Глядя на мертвый город, я не замечал ничего необычного: ни движения, ни какой-либо сильной разрухи. Лишь оплетающая стены и дома вездесущая зелень и гнетущая тишина. Что-то не давало мне покоя, заставляя нервничать. Некая очень важная деталь, которую я упускаю. А может, и нет. Возможно, это просто мое воображение и нервозность, вызываемые этим жутким местом.

Несколько часов мы планомерно обходили комнату за комнатой, тщательно все осматривая в поисках заветного предмета. Тысячу раз я, как и каждый из друзей,успел проклясть себя за то, что не додумался уточнить, где именно хранится эта шкатулка.

─ Ребята! ─ услышали мы нервный возглас Бетси, осматривая очередной богато обставленный кабинет, ─ кажется, я нашла ее!

─ Новую сумочку? Или шляпку? ─ не удержался от едких комментариев Свак.

─ Да нет! Шкатулку! Это точно она, да? ─ с разгорающейся радостью выкрикнула Бет, идя к нам и неся в руках переливающийся всеми цветами радуги предмет.

─ Она, ─ бросив взгляд на шкатулку, ответил Эрэл, ─ сомневаюсь, что в фандарите хранили бы простые бусы.

─ Фандарите? А что в нем такого особенного? ─ спросила Бетси, ─ помогите открыть ее, у меня сил не хватает.

─ Ни у кого не хватит, ─ успокоил ее эльф, ─ без знания запирающего знака или кровно не принадлежа к запечатавшему, ее не открыть. Уничтожить, впрочем, практически невозможно. Фандарит еще называют божественным камнем, из-за его нерушимости и уникального наложения чар ─ второй раз на него невозможно наложить магию.