Шаг в никуда

─ Отлично! Можно сматываться от сюда! ─ довольно гаркнул Свак, ─ мне еще вино парню покупать ─ отлично напророчил ведь!

─ Ой, не накаркал бы ты, ─ покачав головой, сказал я, ─ мы еще не выбрались отсюда.

─ Ну так шевелимся, шевелимся, ─ стал подгонять всех гном.

Забрав у Бетси шкатулку, гном спрятал ее в свой заплечный мешок и первым отправился к выходу.

Коридоры здания муниципалитета отзывались тем же глухим эхом, возвращая нам топот наших шагов, разрывающих густую тишину.

─ Где наши лошади? ─ ошарашено воскликнула Бетси, едва мы выбежали наружу. О том, что они все же здесь были, напоминали шесть оборванных уздечек, висящих на оградке.

─ Не нравится мне все это, ─ перехватывая поудобнее топор, ответил Шаграт, ─ кто-нибудь слышал лошадей после того, как мы вошли внутрь?

─ О, черт, ─ прошептал я, ─ ребята, их не было с самого начала: окно спальни выходит на эту сторону, и я не видел их, когда осматривал город.

─ Собрались и смотрим в оба, ─ сказал Шаграт, ─ и двигаемся на выход.

Сойдя со ступеней муниципалитета, мы быстрым шагом пересекали площадь, направляясь к широкому проходу улицы. Непрестанно вертя головой во все стороны, я крепко сжимал свой меч, пытаясь подавить подступающий страх.

Выйдя на середину площади, мы замерли, останавливаемые резким движением руки Шаграта.

─ Там, ─ махнув рукой в сторону двухэтажного дома, сказал орк, ─ за ним что-то есть. Большое и умеющее скрывать жизненные токи.

Как только он это сказал, из-за дома выпрыгнула огромная, около четырех метров в холке, кошка с двумя хвостами, которые венчались метровым костяным шипом. Стальной отлив обсидианово-черной шерсти поглощал попадающий на нее свет. Горящие синим цветом глаза с холодной яростью смотрели на нас, вселяя страх. Особенно пугало и заставляло меня крепче перехватить меч то, что в них была искра разума. Это плохо. Прижав уши и размахивая хвостами из стороны в сторону, кошка медленно приближалась к нам.

─ Харимау кунбанг, ─ ровным голосом произнес эльф, ─ я видел их всего лишь раз за всю свою жизнь.

─ Знаешь, как убить? ─ быстро спросил орк.

─ Нет -- покачал головой Эрэл -- но точно знаю, что если мы ее убьем, то войдем в историю.

─ Когда, ─ поправил я эльфа, ─ а не «если».

─ А может, она не будет на нас нападать и даст нам пройти? ─ с надеждой спросила Бетси, нервно сжимая рапиру.

Ответить ей никто не успел. Не доходя до нас двадцати шагов, зверь с силой оттолкнулся от земли, выбивая из мостовой камни и атакуя нас в длинном прыжке.

Среагировать успели все, моментально отпрыгнув в сторону и уйдя с линии атаки. Все, кроме Свака, который, наоборот, сделал пару коротких шагов, подставляя свой щит под атакующую морду твари.

─ Свак! ─ отчаянно крикнул я, понимая, что гнома уже не спасти. Но нет. Ударившаяся о щит кошка вместо того, чтобы подмять под себя гнома, раскусив его щит, сложилась, словно налетев на стену.

─ Я же говорил ─ истинная руна! ─ выкрикнул гном, нанося быстрый колющий удар в нос монстру и отходя на пару шагов назад.

Вовремя. В то место, где только что стоял гном, под разными углами вонзились сразу два хвоста. Сфокусировавшись на гноме, кошка попыталась ударить его лапой, но та вновь налетела на щит, не причинив никакого урона. Свак хохотнул: он получал удовольствие от столь опасной битвы, где малейшая оплошность могла принести смерть.

Голову кошки окутало черное облако, ослепляя ее. В следующую же секунду мы услышали протяжный рык, в котором явно читалось раздражение смеющими сопротивляться ей таракашками.

─ Осторожней! Она нас все равно чувствует, ─ предупредил всех Эрэл.

Руана и Шаграт обходили монстра с обеих сторон, зажимая его и выгадывая момент для атаки.

─ Завесы надолго не хватит. Он поглощает магию, ─ донеслись до нас слова эльфа.

Мы с Бетси стояли в стороне, не влезая в схватку и понимая, что будем только мешать, отвлекая внимание друзей на себя.

Утробно рыча, кошка вертела головой, поворачиваясь то в сторону подступающего Шаграта, то Руаны. Миг ─ и в быстром выпаде монстр атаковал Руану, ударяя сразу двумя лапами и одновременно с этим запустив оба своих хвоста в окруживших ее воинов.

Покрывшись легким зеленым свечением, Руана отпрыгнула в сторону, одновременно подрубив одну из лап кошки. Осененный зеленой вспышкой меч лишь слегка ранил монстра, не в состоянии разрубить толстую шкуру.

Свак, как и в прошлые разы, не стал уходить с линии атаки, все так же подставляя щит под летящее в него острие хвоста. Видимо, нам повезло, и кошка не настолько умна, потому что костяной шип попал точно в истинную руну и, не выдержав удара, сломался.

Покрывшийся ярким зеленым свечением Шаграт с легкостью ушел от хвоста и, широко замахнувшись, перерубилмонстру хвост, отсекая костяной шип. Взревевшая в бешенстве кошка мгновенно развернулась мордой к Шаграту, яростно атакуя его передними лапами. Орк с невероятной скоростью уворачивался от лап, превратившись для меня в сплошное ярко-зеленое пятно. К нему на выручку несся гном, прикрываясь щитом от хлеставших его обрубков.