Шаг в сторону

Колдун слабел. Руки уже не слушались, пальцы почернели и дымились, он уже не катался по полу, а просто дёргался. Пока не замер. И я уже думал, что все закончилось, как тело поднялось. Колдуном оно уже не было – чёрная кожа, дымящаяся материя, отросшие когти на руках, абсолютно белые глаза.

Существо вытянуло руку, показывая на меня искривлённым когтистым пальцем, что-то прохрипело. Материя, некогда служившая одеждой, втянулась в тело, по нему пошли волны, словно тысяча червяков ползала под кожей. Очень неприятное зрелище, хорошо хоть, что быстро закончилось.

Тело колдуна рассыпалось хлопьями, они собрались в два красных шарика.

– Мяу, – раздалось слева от меня.

Я обернулся – кот сидел возле барьера. Подошёл, сел на корточки.

– Ну что будем делать?

Вместо ответа кот махнул лапой, барьер лопнул. Беззвучно, без всяких спецэффектов, просто испарился. Символы, образовывавшие его, налились красным и взорвались. Вместе с барьером исчез и кот.

Посмотрел на Тину – та ещё валялась без сознания. Ну и хорошо, женщинам, детям и лицам с неустойчивой психикой на то, что тут творилось, лучше не смотреть. И так небось минимум месяц спать будет плохо, а успокаивать её я не приду, мне в столицу надо.

Меж тем два красных шарика поднялись в воздух и встали в куб, на незаполненные места. Вот тут и грохот, и вспышка, все было.

Валяющийся на полу игральный кубик, небольшой, с рёбрами в два сантиметра, словно выплавленный из серебристого металла, я положил себе в карман. Вовремя. Лестница уже скрипела, люди в серых камзолах разбегались по разным сторонам, беря меня и гражданку Курову в кольцо.

Глава 19

Следом за ними по лестнице поднялся мой старый знакомый. Боярин Тятьев подошёл ко мне, посмотрел внимательно, ничего не сказал, встал за спиной, рядом с валяющейся на полу Тиной. Время подошло ей просыпаться, вон веки подрагивают, понимаю, что хочется, но не надо. Сболтнёт ещё чего, потом расхлёбывай. Добавил в схему чуток энергии, веки расслабились, и вдова задышала ровнее.

Серые камзолы подобрались, чуть ли не по стойке смирно вытянулись, от лестницы неторопливо, заложив руки за спину, шёл невысокий лысый человечек в пенсне, в аккуратном, явно недешёвом камзоле темно-синего цвета с серебряной вышивкой, такого же цвета мешковатых штанах и коротких сапожках. На лице его играла меланхоличная улыбка, словно вот вышел по парку погулять, посмотреть на птичек. За ним семенил мой старый знакомый Фил – на цыпочках почти.

Лысый подошёл ко мне почти вплотную, посмотрел снизу вверх, пожевал губами и носом подвигал, словно принюхиваясь.

– Кто такой?

– Травин Марк Львович.

– Из канцелярии он, – влез сзади Фил.

– Разберусь, – лысый отмахнулся, Фила словно ветром сдуло. – И что же здесь произошло, Марк Травин, что ты весь колдовской приказ столичный на уши поднял?

Тятьев подскочил к нему с другой стороны и зашептал что-то на ухо.

– Пусть сам скажет, – отмахнулся и от Тятьева лысый. – Говорят, язык у него как надо подвешен.

– Разрешите с самого начала доложить, ваша светлость.

– Давай, голубчик, только не растекайся, как говорят, мыслью по древу, излагай кратко и по существу, – одобрительно кивнул лысый, усаживаясь в откуда-то взявшееся кресло.

– Сегодня вечером ко мне пришла жена подьячего торгового приказа Мефодия Курова, Тина, – я кивнул на лежащую на полу женщину, – и попросила о помощи. Её муж Мефодий пропал как два дня, на службе его искать не пожелали, а разбойный приказ на ночь глядя ехать никуда не захотел.

– И правильно, ночью только тати шастают, – кивнул лысый, – продолжай.

– У Куровой был адрес места, где её муж оставил служебную повозку. Сюда и приехали. В охранной избе никого не было, так что решили проверить, что внутри. Во дворе наткнулись на труп с разорванным горлом. Ещё два трупа обнаружили в комнате охраны, там же увидели зелёные метки, две, и жена Курова предположила, что это её муж с полюбовницей.

– Хорошо, – лысый протянул руку, Тятьев вложил в нее какой-то листок. – Сколько трупов обнаружили?

– Четыре. Один во дворе, два на первом этаже и один на втором.

– Странное что заметил?

– Да. Хоть у двоих и было горло разорвано, но умерли от попадания металлической иглы в лоб. На место раны у всех была нанесена колдовская метка.

– Дальше.

– Дальше мы поднялись сюда и обнаружили Курова с женщиной, связанных и прибитых к полу, вокруг колдовской барьер. Стоило нам его пересечь и обратно уже пройти не смогли. Символы на барьере мне незнакомы, но повторить могу.

– Хорошо, потом. А куда делись Куров и его любовница?

Я рассказал о появлении Жарикова, о жёлтых шарах и обряде, красной пыли, которую он искал, и о рисующих в воздухе перьях.

Лысый внимательно выслушал, покивал.

– А вас он почему не тронул?

И так же невозмутимо отреагировал на рассказ о призрачной рыси и смерти колдуна. Повертел в руках кубик с шестёрками, отдал обратно. Повернулся к Тятьеву.

– Совпадает?

– В общих чертах – да.

– Хорошо, – благодушно кивнул лысый. – А скажи, Марк, когда тебе пришло в голову вызвать подкрепление?

– Так сразу, как Синюю смерть увидел.

– Давай-ка подробнее.