Шаг в сторону

- А экономистов кормят? - За Рыжаком шла Болотвина. Протянула по-детски: - Только и слышишь о еде! Попробуй поголодай! - Она была в комбинезоне, в шляпке, похожей на мужскую; Денисов снова вспомнил манекенщицу на рекламном плакате «Союзпушнины».

Юрьев еще в дверях отсалютовал Денисову.

- Добрый вечер!

Последним вошел Валов. Он единственный был одет во все черное.

- Будем усаживаться? - произнес он, оглядев стол. - Я думаю, сядем на те же места.

«Эти четверо и встретились на улице, - подумал Денисов. - Рыжак, Болотвина, Юрьев и Валов. Калядина оставили в ресторане. Он, безусловно, в курсе дела…»

На минуту показался официант Павел. От двери он придирчиво оглядел стол.

Вскоре появились Кротов и Святой, друг за другом.

Святой чуть косолапил. Денисов заметил это еще при первом знакомстве. Пушистый вязаный пуловер делал его в груди непропорционально широким.

- Святой Олег, - комментировал его появление Юрьев. - Святой - это фамилия.

- «Что в имени твоем?» - хмуро отшутился тот.

Как и в первый раз, после обморока в отделе милиции, Святой держал себя нарочито независимо: ограничился общим поклоном, сел - компания приняла это как должное. Кротов, напротив, обошел вокруг стола, пожимая руки.

«Юлька! Этим не шутят!» - Мысли Денисова шли своей чередой. - Даже на платформе убийца предупреждал от какого-то шага, который Марсанов явно недооценивал. О чем он узнал за столом? О каком событии, факте, эпизоде?

- Напитки будете заказывать? - спросил появившийся в дверях Павел.

- Бутылку сухого, - на правах тамады распорядился Валов.

- «Астра де ир» из Молдавии. Есть марочный херес.

- «Астра де ир».

У дверей официант приостановился, пропуская Мигалатьевых.

Супруги были расстроены. Мигалатьев снова показался Денисову старше своих лет. Он был суетлив и, главное, неуверен в себе. На нем был мятый дорогой костюм, галстук сдвинут набок. На актрисе что-то вязаное.

- Виктор Павлович! Инна! - Валов пригласил их в торец стола.

«Насчет того, что прошлый банкет был организован в их честь, я не ошибся… - Денисов мысленно вернулся к «Схеме рассаживания за столом организаторов банкета и почетных высокого ранга гостей», рекомендованной Мюллером. - Кто-то разбирается в тонкостях… Калядин? Приемы по случаю подписания контрактов! А может, Мигалатьева?…»

Почувствовав его взгляд, актриса обернулась.

- Кого нет? - Валов оглядел стол.

- Кольцовой, - сказал кто-то, - наверное, в издательстве.

- Она всегда опаздывает!

Вино разлили по бокалам. Валов поднялся. Наступила тишина.

- Минуют осень, зима. Потекут ручьи… - Он помолчал.

Слышно было, как этажом ниже, на эстраде, глухо пророкотал контрабас. Бывшие сокурсники молча изучали салфетки, хрусталь, стандартное убранство ресторанного номера.

- Придет весна. Распустятся деревья. Вернется лето… - Он подыскивал особенно горькие, тревожащие сердце слова. - Ты никогда больше не позвонишь, Юлик. Не приедешь. Не встретишься. Не сядешь за стол…

Денисов наблюдал за однокашниками погибшего, пока нелепая, непродуктивная на данном этапе мысль не отвлекла его:

«Убийца думает: «Как до сих пор не нашли меня? Так просто! Ведь вот он я! Можно дотянуться рукой! Не вставая!»

В переулке надсадно заработал автомобильный мотор. Невидимый хозяин «Волги» с минуту гонял на холостых оборотах двигатель.

- …Я спрашиваю себя… - Он заговорил снова. - Почему

одним благоволит судьба и путь их прям, долог, а другим незаслуженно, почти патологически не везет? - Он вздохнул. - Пусть земля будет тебе пухом. Прости и не обижайся! - Валов пригубил из бокала. - Прощай, Марсан!

Святой хотел что-то добавить, но, скрипнув зубами, не глядя ни на кого, запрокинул голову, выпил, молча отставил бокал.

Калядин привычно развернул на коленях салфетку. Все налегли на закуску.

Денисов вспомнил университетский курс, «Криминальную психологию» М. Геринга: «Многие убийцы отлично едят и спят после убийства…»

- Какой у вас обычно первый тост? - Сабодаш попытался взять быка за рога.

- Как когда! - Валов и Антон - полнотелые, крупные - чем-то были похожи друг на друга.

- В прошлую субботу, например!

- За дружбу. Может, за встречу. Другого не придумаешь.

- Разреши, Андрей? - Кротов, как в школе, поднял руку. - Я объясню, поскольку все-таки методист… - Он заговорил с апломбом: - Тридцать третья группа! Прошу запомнить. Случись с ними что-нибудь, - он показал вокруг стола, - и я приду на помощь. А произойдет со мной - и Андрей, Олег, Виктор Павлович или Инесса. Или Клайн…

- Клайн? - переспросил Сабодаш.

- Наш сокурсник, он болен… Они не оставят меня в беде. Понимаете? - Ничего нового своим объяснением он не внес.

- Песни пели? - Антон впрямую реконструировал события.

- Как же. «Пульс языка и сущность слов, души деревьев и души китов…» Гимн группы.

Болотвина напела пару фраз.

- Марсанов, кстати, написал. На мотив английской народной песни.

Мелодия показалась Денисову знакомой. Он вспомнил, где ее слышал.

«Репетиция сочельника. Класс Ачильдиевой…» Вошел официант Павел, с порога заметил нанесенный закускам урон, добавил ветчины, салата. Принес сациви, лаваш.