Шаг в темноту

– На самом деле всё было грустно и страшно, – Старейшина поджала губы. – Тролли стали чаще нападать на путников и охотников, несколько раз атаковали даже королевских рыцарей. Мы начали подозревать формирование клана, а это угроза не только лесу, но и близлежащим городам и деревням. Тролли в отличие от диких зверей разумны и часто состоят в сговоре с работорговцами, как поставщики. Реагировать пришлось немедленно. Прочесали весь лес, рыцари по краям, мы из глубины, но троллей не было. На третий день вышли к громадной расщелине – Пасти червя. Походили вокруг, а потом, – она улыбнулась, – услышала писк. Проклятье, я настолько плохо разбиралась в детях, что начала приняла это за крик испуганного зайчонка. Сама не знаю, почему решила посмотреть. Наверное, как ты и сказала, всё сошлось в нужном моменте. Подхожу, а там малыш. Ему тогда и года не было. Держался за корни и смотрел своими чернющими глазами. Не плакал. Только оглядывался по сторонам, хотя было видно, что ему страшно. В какой-то момент посмотрел на меня и произнёс: «Мама. Не». И всхлипнул. Разве могла я его оставить? Вот так у меня и появился сын. Единственный и самый родной.

– Ух ты, – заворожённо отозвалась Инга. – Как же здорово, что ты его услышала.

– Идеальный слух, ничего не поде…

– Старейшина, – в комнату ввалился запыхавшийся мальчик. Переброшенная через плечо кожаная сумка и торчащие оттуда бумаги выдавали в нём посыльного. – Там возле госпиталя паника. Народу набежало. Ночью поступило много больных. Все требуют объяснений!

– 3 –

– Силы, что за резкая вспышка. – Карин’дала свела светлые брови к переносице. – Я посмотрю, да. Спасибо.

– Я могу помочь? – выпрямилась Инга.

– Возможно… Многие будут реагировать бурно. Ты могла бы…

– Успокоить их? Конечно.

– Хорошо. Болеют эльфы, пока. Так что ты в безопасности. Это не честно, – вздохнула Карин'дала, – но я предпочитаю, чтобы никто не пострадал.

– Крайний случай, да, – Инга кивнула. – Но моя сила помогает лишь на время.

– Иногда хватит и минуты, чтобы уберечь от глупостей, – Старейшина улыбнулась. – Тебе несложно? Или отвести тебя к Давиду? Он, наверняка поедет в лес, чтобы оценить лошадь.

– Стаж верховой езды у меня скромный, так что ему я только помешаю, а тебе помогу. Кстати, а маги что говорят? Могу уболтать кое-кого.

– Мы попросили помощи. Хотели участия Сорела, но он временно в Шатрии. Её правительнице нужна помощь.

Инга поджала губы. Олис Сорел – лучший лечащий маг Ландории, и именно его она собиралась уговаривать. О талантах парня легенды слагают. Как некстати, что он уехал сейчас.

– Тогда пошли? Надо только Давиду записку оставить. Первый вариант, который он придумает сам: я влюбилась и сбежала.

– Давид с детства ревнивый. – Карин усмехнулась. – Когда ему было лет пять, я, о ужас, взяла на руки ребёнка подруги. Давид разволновался и спросил, не забыла ли я, что я его мама, а не этого малыша? А потом сказал: отдавай маме, и идём домой.

– Когда Эдна сказала, что Сила – мой брат не-по-крови, а не Давида, как тот думал, был скандал, хотя ничего не изменилось, – Инга покачала головой, улыбаясь. – Нужно родить минимум трёх детей. Чтобы Давиду не хватало на всех рук, и мы могли держать не влезшего.

Карин'дала на этих словах замерла и вдруг крепко её обняла, после чего резко отступила, возвращая лицу прежнюю официальность:

– Прости за это. Я так счастлива, что вы с Давидом… вы такая замечательная пара. А ты – чудо. Настоящее чудо. У меня будто ещё и дочь появилась.

– Мне так приятно… Надеюсь, будет не нагло признать, ты мне тоже как мама, – Инга покраснела. – Вдали от Дома я становлюсь сентиментальной.

– Твоя мать сейчас не может защищать и заботиться о тебе. Значит, я приложу все усилия, чтобы ты чувствовала себя комфортно и не пожалела, что оказалась рядом с моим сыном.

В этот момент в гостиную вошла одна из горничных и подала Карин’дале накидку.

Инга смущённо улыбнулась. Карин удивительная женщина. Немного странно просто сидеть и говорить с ней о Давиде, прошлом, мужчинах. Инга мамой таких тем не касалась. Пришлось немало поработать, чтобы все разговоры не сводились к критике по поводу и без. Необычно.

Толпа перед особняком разошлась, а самые настойчивые заняли скамеечки на площади и обсуждали текущие проблемы. Давида тоже видно не было.

– А что вообще за внезапная болезнь? – спросила Инга, когда они свернули на улицу, опоясывающую центральный лесопарк.

– Из того, что мне рассказали, похоже на обычную простуду, поэтому многие не придавали значения. Осень, – Карин'дала набросила на голову широкий капюшон накидки. – Жар, но без кашля, общая слабость, к ночи состояние ухудшается. Всё началось позавчера, – Карин вздохнула, – а той ночью несколько заболевших умерли.

– Может, что-то сопутствующее?

– Утром я пыталась убедить в этом пришедших родственников. Они не верят, а если мы не найдём решения, начнётся хаос.