Шаг влево, шаг вправо

В остальное время я ностальгически вспоминал «Альков-сервис» или тупо смотрел телевизор. Передавали всякую муру, в экстренных новостях шли сводки о продолжающемся росте Монстра, иногда с короткими репортажами с «места события» (телевизионщики спорадически добивались-таки своего), а также осторожные прогнозы на будущее и прочая обыкновенная труха. Политические дрязги вокруг Монстра, мировой инвестиционный кризис, падение ценных бумаг… Свидетели Иеговы торжественно объявили о начале Армагеддона, по-моему, с глубоким удовлетворением… Вспышки паники, массовой истерии. Репортажи с мест, подозреваемых на аномальность. Вселенский собор православной церкви решал насущный теологический вопрос: является ли Монстр неугодным богу творением и, следовательно, можно ли объявить ему анафему? В пригороде Милана одна из сект монстропоклонников совершила ритуальное самоубийство в полном списочном составе минус один человек, каковой (естественно, оказавшийся пророком и лидером секты) арестован полицией и допрашивается… Это уже не первый случай такого рода. Руководство Гринпис окончательно определило свое отношение к Монстру: поскольку космический гость не является техническим устройством в нашем понимании, он должен быть взят под охрану как уникальный элемент природной среды… Рекламировались туалетная вода «Аномальная свежесть» и убойный репеллент «Дыхание Монстра». Все-таки человечество еще забавнее, чем я о нем думал.

Как раз, когда я в очередной раз, кривясь от боли в боку, пытался справиться с неудержимым приступом хохота, в мою палату проскользнул Коля Штукин. У него был вид прогульщика, успешно сбежавшего с контрольной по русскому языку.

— Вот… Решил заглянуть.

— Будь другом, выключи это фуфло, — простонал я, давя смех и придерживая бок. — Уф. Спасибо… Сам решил-то?

— Обижаете, Алексей Сергеевич. Во-первых, сам. Во-вторых, от шефа вам привет. Он так и велел: если останется время, заскочи, мол, Коля. Времени, сами понимаете, ни у кого сейчас нет. Но чтобы Коля не нашел то, чего нет, а?

— Хвастун.

— Есть немного, — весело согласился Коля. — А вы, я вижу, и вправду на поправку пошли. Лицо вон какое розовое. А было синенькое… ну как денатурат, честное слово! Я вас сюда сопровождал, думал, не довезу. Вывезли вас по-тихому, никто ничего и не понял. Хорошо, машина ждала, шеф заранее распорядился, а то бы…

— Спасибо, Коля.

— Да что вы, Алексей Сергеевич! Чтобы я да…

— Хвастун, хвастун… Ладно, рассказывай. Моим сообщили, что со мной?

— Пока не стали беспокоить. — Коля посмотрел на меня выжидательно.

— Ну и правильно.

— Могу я позвонить, — предложил он. — Так, мол, и так, очень занят, но жив-здоров, приветы шлет…

Этого мне только не хватало — чтобы Маша сходила с ума от тревоги. Догадывается ведь, чем я занимаюсь!

— Коля, — сказал я. — Я этого не хочу. Понятно?

— Ну как скажете.

— Уже сказал. Ну а как… там?

— В смысле?

— В том самом смысле, — сердито сказал я. — Ты знаешь, где «там». «Жучков» здесь нет, если только ты сам не напихал, так что давай колись, Коля. Что нового?

— Ничего. Работаем.

— Догадываюсь, что не загораете. Подробнее не можешь?

Коля вздохнул и покосился на дверь.

— Могу, конечно. Правда, шеф не велел слишком отягощать…

— Ну, отяготи не слишком, — усмехнулся я. — В меру отяготи. Эксперимент на олигофрене провели, как собирались?

Коля кивнул.

— Ну и как?

— Не вышел из объекта, Алексей Сергеевич.

Вид у Коли был такой раскаянный, будто кто-то тонул на его глазах, а он не спас.

Ясно… Теперь в Монстре двое полоумных. Что-то кольнуло меня внутри — нехорошее предчувствие, что ли?

— Не беспокойся, ему там хорошо, — сказал я. — Одна пещера Нирваны чего стоит, а уж зал Безграничного Счастья — это надо на себе почувствовать! После него курорт на Гавайях мил не будет, не то что психушка, это я тебе говорю. Ну ладно… Что, аномальных зон по-прежнему нет?

— Ни одной с «эффектом отталкивания», Алексей Сергеевич. За границей нет почти наверняка, а у нас — точно. На Каспийцеве проверено. Вы знаете, я думаю, что ОН выдыхается. По последнему замеру, скорость сползания материков упала чуть ли не вдвое. Правда, подозревают инструментальную погрешность, ищут багов, но… И еще…

За дверью по коридору со скрипом прокатили каталку. Если скрипит, значит, нагруженная. Вроде для перевязок и операций не время… Ага, из послеоперационной в реанимационную. Кому-то не повезло. Кого-то сейчас не интересуют никакие Монстры.

— Что «еще»?

— Растет он как-то странно последние дни, — доверительным шепотом сообщил Коля. — Рывками. Распухнет на пару метров — и задумается. Когда минут на десять, а когда и надолго. Пока думает, вроде как даже чуть-чуть уменьшается. За последние сутки вообще не вырос. Морщины какие-то по нему пошли, пятна… — Коля задумался.

— Ну? — подбодрил я.