Шаг во тьму

– Полгода Райли находился в военном госпитале. Ему повезло, что не ампутировали ногу. У него повреждены нервы и вырвало часть икры, но кость цела. Он предпочел носить аппарат, а не протез. Он перенес несколько операций. Каждую неделю он ездит в Бостон на лечение, сейчас разработана новая методика лечения аналогичных травм. Но я не знаю, каковы его шансы на выздоровление. Врачи не обсуждают своих пациентов с любопытными посторонними.

– Понятно.

Дэрен посмотрел на нее:

– Я не уверен, что ты поняла. Я не сообщил тебе об этой части доклада, потому что позволил моим личным чувствам взять верх над профессиональными качествами. Я чувствовал, что ты начинаешь думать о нем все лучше. Я не хотел способствовать этому.

– Ты ревнуешь?

– Да.

– Ревнуешь к человеку, потому что я восхищаюсь его талантом? Плохие предпосылки для будущей счастливой семейной жизни, Дэрен.

Но он оказался прав. Он скорее разобрался в ее чувствах, чем она сама.

– Теперь это несущественно. Я решил не сообщать тебе эти сведения, пока не знал, как мне поступить. Я хотел быть справедливым. Тебе не приходило в голову, что нынешнее поведение Райли – результат его участия во Вьетнамской войне? Ты можешь называть это послевоенным синдромом или шоком. Многие вернулись с войны с психологическими отклонениями. В течение нескольких лет после возвращения Райли бродяжничал. Он был разнорабочим, барменом, дворником. Он не оставался на одном месте дольше чем год. Несколько раз его арестовывали за бродяжничество. И в итоге он снова оказался в военном госпитале, но на этот раз не с ногой. Он злоупотреблял наркотиками и получил нервное расстройство. Его продержали там полтора года.

* * *

Они пообедали. Хотя это не был дружеский тет-а-тет, Дэрену понравилось. Его сочувствие раздражало Мег еще больше, чем ревность.

– Бедняга нуждается не в жалости, а в помощи, – настаивал Дэрен. – Кажется, он уже довольно продолжительное время ведет себя нормально…

– Да, но как же быть с этим фактом? Ведь слухи о его поведении здесь, в Селдоне… – сказала Мег, кроша ломтик авокадо на тарелке.

– Это только слухи. Думаю, что шок после смерти Дэна заставил его потерять самоконтроль. Ему надо лечиться. Кто знает, что за дикие фантазии могут родиться в его голове?

Мег отложила вилку. Она не могла есть. Ее тошнило от вида пищи.

– Все всегда возвращается к Дэну. Он мог бы, по крайней мере, оставить мне письмо, открыв свои грязные секреты. Какая же связь между ним и Райли? Должна быть связь где-то в прошлом. Они не могли сблизиться только в течение этих трех лет. Неужели твой детектив не может ничего раскопать?

Дэрен поправил очки. Он выглядел как глупая корова с большими карими глазами, источающими самодовольство.

– Дэн платил за его обучение в колледже.

– Ты и этого мне не говорил. Почему?

– Я был неправ, – согласился Дэрен. – С этого момента я не буду больше ничего утаивать. Но ты же видишь теперь, я боялся, что ты огорчишься. Как Дэн сумел найти такого дизайнера, как Райли? Что он увидел в бродяге с нервным расстройством, чтобы пойти на такие затраты и выучить его? Он незаконнорожденный сын Дэна, Мег. Наверняка. Нет другого логического объяснения.

Только гордость, унаследованная от бабушки, не позволила Мег сразу же начать отрицать его предположение. Дэрен подумает, что она просто не хочет быть кровной родственницей Райли, а может быть, он и прав. Но это не единственное объяснение. Одно из возможных. Дэрен хотел верить в него, а Мег – нет.

– Сколько лет Райли? – уточнила она.

– Тридцать шесть. Дэну было пятьдесят три, когда он родился. В этом возрасте мужчины сходят с рельс, даже такие преданные женам, как Дэн.

– Кажется, мужчины переживают кризис в период от тридцати до восьмидесяти лет, – заметила Мег. – Плевать на физиологию. У тебя есть доказательства, что Дэн был знаком с матерью Райли, или ты предполагаешь, что она была обыкновенной шлюхой? Дэрен моргнул.

– Мег, дорогая. Твой язык…

– А что ты предпочитаешь? Проститутка, женщина легкого поведения? К черту, Дэрен. Может, ты прав, может, ошибаешься. Пусть твой детектив продолжает копать дальше. И с сегодняшнего дня я хочу видеть его доклады.

Не слишком удачная нота для завершения разговора, но Мег не была настроена миролюбиво: у нее выдался нелегкий день, не говоря уже о бессонной ночи.

Во время обратной поездки Дэрен вел себя подчеркнуто вежливо, но, когда он молчал, нижняя губа его отвисала, как у надутого ребенка. Мег решила пока не говорить ему о партнерстве с Райли. Ей предстояло многое обдумать и решить. Потом коттедж. Скоро прибудет мистер Кейси. Почему она не отложила встречу с ним? Потому что у него выдался свободный момент, а хороших мастеров трудно найти. Но сейчас она просто не в состоянии пережить физические и эмоциональные трудности, связанные с ремонтом дома. Веки отяжелели от недостатка сна.

Они доехали до магазина, и она осторожно прошла в офис, как воришка. Закрыв дверь, она села за стол и закрыла глаза рукой. Потом распрямила спину и потянулась к телефону.