Шаг вперёд, два шага назад

— Я не думаю, что она понимала опасность, которой тебя подвергла. Она была уверена, что ничего не случится…

— Это правда? — жёстко спросила я и посмотрела прямо в глаза.

— Правда, — выдохнул он.

— Ни моя мать, ни мой отец не любили меня, — голос мой вдруг дрогнул.

Он хотел что-то сказать, чтобы утешить, но я сделала жест, чтобы он замолчал, и протянула руку:

— Дай мне выпить.

Он неуверенно протянул мне фляжку, я схватила и отпила приличное количество. И ничего не почувствовала.

— А и правда ничего, — удивилась я и отпила ещё.

— Хватит, — отобрал у меня Алекс фляжку.

— Я бы хотела вспомнить.

— Ты можешь, если захочешь.

— Серьёзно? — спросила я. — Как?

— Мой подарок, на Новый год.

Он встал, подошёл к шкафу и достал с полки небольшой свёрток. И заодно протянул мне звезду с вечеринки, приз, который я выиграла.

— Ты оставила его в такси. Мне передали.

Я недовольно на него посмотрела. Взяла в руки. Перечитала ещё раз надпись: «Красота бывает разной: твоя — как прохладный источник в жаркой пустыне, из него хочется пить вечно!», усмехнулась, вспомнив, обстоятельства его дарения.

— Спасибо. Я потеряла, была пьяна.

— Но хлопушку не забыла, — усмехнулся Алекс.

— Ты считаешь, я намеренно её оставила в такси? — возмутилась я.

— Не знаю, ты скажи.

— Нет, я просто её забыла.

— Хорошо.

Он протянул мне подарок в упаковочной бумаге.

— Я должна открыть дома или тут? — спросила я его.

— Я бы предпочёл, чтобы он остался тут.

— Так это украшение для квартиры? Так бы и сказал, — стала я разрывать обёрточную упаковку.

Пока освобождала подарок — из-под бумаги виднелась красная картонная коробочка, я всё-таки не удержалась и спросила:

— Зачем ты поцеловал Вику у меня на глазах, после того, что я тебе рассказала про неё? Ты хотел меня толкнуть в объятия Стаса, так ведь?

— Ты очень сообразительная девочка.

— Но зачем, я не понимаю? Какая тебе от этого выгода?

— Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Но если он не моё счастье? Если я не буду счастлива? — подняла я глаза. Коробка была освобождена, осталось только её открыть.

— Я тебе уже говорил, я думаю, что вы подходите друг другу.

— Но всё же, что, если ты ошибаешься?

Он отвёл глаза, вид его выражал недовольство моими вопросами, он отпил из фляги.

— Я редко ошибаюсь. Ты будешь смотреть?

Я разочарованно вздохнула и открыла коробку. Достала оттуда снежный шар, внутри которого танцевала вальс мультяшная пара Красавицы и Чудовища. Я встряхнула его и завороженно смотрела как падает снег.

— Это же красавица и чудовище! — улыбнулась я восторженно. — Люблю этот мульт.

— Да, это они, — улыбнулся он. Ему было приятно, что мне понравилось.

— Это параллель с нами? — спросила я. — Но они были влюблёнными.

— А у нас дружба. Это круче, — подмигнул мне заговорщицки Алекс.

Он поднял фляжку в знак приветствия, отпил и протянул мне. Я повторила его действия.

— Так как он поможет мне вспомнить? — заинтересовалась я.

— Он заколдован. Если ты действительно этого хочешь…

— Да, я хочу, — нервно сглотнула я.

Мне было страшно, беспокойно и, тем не менее, любопытно, и я жаждала всё вспомнить.

Глава 48

Алекс взял меня за руку, в другую вложил шар, встряхнул его и приказал:

— Смотри на снег. Вглядывайся. Вспомни! — приказал он мне.

Я стала вглядываться, и тут меня закружило, понесло, и я в воспоминаниях оказалась восьмилетней девочкой в лесу. Я шла с папой, он был моложе, и чем-то сильно обеспокоен.

— Аня, ты всё помнишь, что ты должна сделать? — спросил он меня, сам прислушиваясь к звукам леса.

— Конечно, папа, — беспечно ответила я-девочка. — Когда мы выйдем на поляну, там будут оборотни. Они склонятся передо мной, я должна буду приказать им отвечать на вопросы правду и только правду. А потом прикажу им подчиняться моей маме, она их исцелит.

— Да, Аня, всё правильно, — отец продолжал прислушиваться к звукам.

— А ещё я им должна приказать не сопротивляться. Но разве это хорошо, папа? — неуверенно спросила я. — Я слышала, как мама с бабушкой говорили, что ни один оборотень не выйдет оттуда живым. Их всех убьют, папа?

— Если они виновны, они понесут наказание, — ответил отец. Было видно, что беспокоит его нечто другое, чем мои вопросы. — Твоя мама знает, что делает. Давай тут остановимся и подождём. Не будем подходить близко. Нас не должны заметить.

Мы остановились, отец беспокойно озирался. Потом прикрыл глаза и ушёл в себя, словно медитируя. Послышался шелест и хруст ветки. Я осмотрелась. Увидела чёрную тень и мелькнувшие жёлтые глаза.

— Оборотень тут! — вскричал отец. — Аня, останови его! Сейчас же!

— Стой! — крикнула я.

Из кустов вышел оборотень, он выглядел как волк, только в разы крупнее. Он склонил голову и медленно подходил ко мне. Подошёл, сел и склонил низко голову.

— Прикажи ему превратиться в человека, — потребовал отец.

— Зачем? Ему не будет больно? — испугалась я.

— Мне надо спросить у него кое-что.

— Обернись человеком, — приказала я.

Оборотень начал превращение, на это было страшно смотреть, его корёжило, кости переламывались, он стенал, но всё произошло быстро, я успела только испугаться. Голый волосатый мужчина склонился передо мной на одно колено.