Шаг вперёд, два шага назад

Новый день принёс новые заботы. С утра я занималась работой, в обед вспомнила о должке перед Ниной и решила навестить её с тортиком. Но планы изменил чудовище. Раздался звонок от него, я подняла трубку.

— Привет, ты можешь кое-что для меня сделать? — перешёл он сразу к делу.

— Эм-м, что именно? — насторожилась я.

Как-то не ждала я от него хорошего. И правильно.

— Заезжай ко мне, я тебе всё объясню. Удостоверение журналиста не забудь прихватить.

— Оно всегда со мной, — буркнула я.

Когда я к нему приехала, он разложил передо мной сканы бумаг. Но прежде сказал:

— Долго ещё квартиру будешь искать? Не хочу, чтобы ты тут всем глаза мозолила. Будем встречаться на конспиративной квартире.

— Сегодня как раз хотела посмотреть, кажется, я нашла то, что нужно. Только надо всё проверить. Вот с тобой разделаюсь и съезжу посмотрю.

— Давай адрес, я сам всё проверю. А тебе вот, — он указал на бумаги, — запиши название и посмотри как выглядит. Поедешь в Артемьевск, зайдёшь в городскую библиотеку и возьмёшь эту книгу. Привезёшь мне. Всё, — улыбнулся он оскалом, не предвещавшим ничего хорошего.

— Всё?! — возмутилась я. — Ничего что Артемьевск в ста восьмидесяти километрах отсюда и мне туда только ехать три-четыре часа? Я даже к закрытию не успею! Не говоря уже о том…

— Успеешь. Время два, за три часа доедешь…

— А если она в пять закрывается?!

— Нет, часы работы до шести.

— И вообще, почему я?! Сам не можешь что ли?

— Нет, — отрезал он.

— А больше послать некого? — возмутилась я. Нашёл девочку на побегушках.

— Некого. Аня, я тебя сделал своим другом, — прозвучало это как-то угрожающе, словно он сказал: «Аня, твоя жизнь в моих руках, помни!»

Я вздохнула. Хорошее напоминание о дружбе.

— Это книга для твоей научной деятельности? Вернее деятельности Александра Боровского?

— Нет, там про чудовищ.

Теперь понятно, почему послал меня. Правда неясно, почему бы ему самому не съездить? Я ещё раз взглянула на название. А по виду и не скажешь. «Источник судьбы. Введение в эзотерическое знание. Магические символы Севера».

— И что, я должна взять из библиотеки книгу и всё? — уточнила я.

— Да, и забыть о ней.

— То есть? Я её не верну?!

— Нет, она останется у меня, а ты ее потеряешь.

— Мы так не договаривались. Я так не могу, — возмутилась я.

— Почему? Это же не преступление — потерять книгу.

— Вообще-то да, это кража, — заметила я. Сроду чужого не брала.

— Ты возместишь, заплатишь штраф. Я заплачу, — поправился он. — Можешь сказать, украли. Можешь вообще не на себя записать, у тебя же есть удостоверение на чужое имя. Кажется, на… — он сделал вид, что вспоминает, — а! На Быкову Марину Геннадьевну. Не ошибся?

Я покраснела от досады. Да, у меня было запасное удостоверение на чужое имя. Иногда удобно задавать каверзные вопросы или проявлять излишнее любопытство под чужим именем. Потом, когда человек опомнится и начинает искать ушлую журналистку, оказывалось, что такой в природе не существует. Мне лишние вопросы тоже не нужны. Или так можно скрыть свой интерес к теме… чудовищ, например.

— Ты теряешь время, — подтолкнул он меня к выходу. — Тебе надо успеть до закрытия, помнишь? Удачной поездки, — помахал он издевательски ручкой. И выставил меня за дверь.

К счастью дорога была свободной, и я доехала до Артемьевска даже быстрее. Здесь я бывала пару раз, поэтому, следуя объяснениям, легко нашла библиотеку. За стойкой не очень увлечённо читала миловидная блондинка. Пара школьников старших классов искали учебную литературу.

Когда я подошла, девушка быстро отодвинула книгу и приветливо со мной поздоровалась. Судя по всему ей было скучно, а я представляла хоть какое-то развлечение. Какая тут красота увядает, подумала я про девушку. Натуральная блондинка (будучи сама такой, всегда могла отличить натурпродукт), голубые глазки, губки сердечком, — просто куколка. Неужели не нашлось другой работы? Я тоже поздоровалась и, поскольку мне ещё предстояла обратная дорога, сразу приступила к делу. Показала ей листок с названием книги и автором.

Девушка как-то странно на меня посмотрела, улыбка сползла с её лица, как краски с холста при попадании воды. Но тут же взяла себя в руки и снова водрузила улыбку на место, только теперь она была искусственной, а не искренней, с какой меня встретили.

— Редкая книга, не часто её спрашивают. Увлекаетесь мистикой? Или историей? — спросила она не глядя, делая вид, что перебирает картотеку.

— Ну, можно и так сказать, — приветливо улыбнулась я.

Её реакция меня насторожила, и я достала поддельное удостоверение. Вернее, удостоверение-то было самое что ни на есть настоящее, только такой журналист существовал лишь на бумаге. Я сразу решила внести ясность.

— Я журналист, из центра, — пояснила я и показала удостоверение. — Недавно у нас вышел журнал «Непознанное», может, слышали? К вам он тоже в обязательном порядке попадает. Надо собирать материал для следующих номеров, ищем что-то интересненькое.

Девушка заметно расслабилась. Она уже не улыбалась так ярко, но выглядела вполне искренне. Рассмотрела удостоверение и сказала: