Шаг Второй. Баланс сил. Часть 2

Впрочем, была от этой беседы и некоторая польза. Так, мы договорились с Бадри Автандиловичем о продолжении нашего сотрудничества. Правда, пришлось отбиваться от попыток включить меня в штат его команды разработчиков, но я справился, оставшись "привлечённым специалистом", а после ужина еле-еле сбежал от громогласного грузина, под крыло хозяйки дома, к которой у меня, между прочим, было важное и срочное дело. И ведь не соврал даже!

Лада Баженовна выслушала мои жалобы по поводу грядущего бала-маскарада с лёгкой улыбкой, а когда я закончил своё выступление, она лишь покачала головой.

- По-моему, Ерофей, ты слишком преувеличиваешь размеры проблемы, - произнесла она.

- Да неужто? - изумился я. - До маскарада всего два дня. А у меня даже костюма нет. Про танцы я вообще молчу!

- Среди тех вещей, что мы подготовили к твоему приезду, помнится, был очень неплохой фрак, - пожала плечами Старицкая. - Ну а маску можно купить в любой лавке. И в чём здесь проблема?

- Фрак? - я опешил. - Ну-у, так-то, да. Фрак у меня действительно есть. Но разве на маскарад...

- А! - легко рассмеялась Лада Баженовна, - Поняла! У тебя такое же превратное понимание словосочетания "бал-маскарад", какое было и у моего мужа. То, что ты называешь маскарадом, на самом деле, является костюмированным балом. Вот на такие балы гости действительно обязаны приходить в необычных нарядах. Маскарад же требует только одного - маски, которая скроет лицо гостя, и тем самым уравняет его с другими приглашёнными. В остальном, одежда гостей должна соответствовать правилам обычного бала. Для мужчин, это чёрный фрак или фумёр, белая сорочка с запонками, белый же галстук-бабочка и белые перчатки. Для женщин и девушек... впрочем, тебе это не нужно, не так ли?

- Это точно, - я облегчённо вздохнул. - Спасибо, Лада Баженовна. Вы сняли камень с моей души. Осталось только что-то придумать с танцами... я, признаться, кроме вальса, да и то, самого простого, ничего танцевать не умею.

- Ох, Ерофей, неужели ты думаешь, в наш безумный век кого-то интересуют все эти котильоны и ласье? Балы уже давно не идут всю ночь напролёт, а потому ограничиваются лишь так называемой "большой четвёркой" танцев: полонез, кадриль, мазурка и вальс. Но кто сказал, что ты должен их все танцевать? Тем более, что эти танцы повторяются, как минимум, трижды... кроме полонеза, им лишь открывают бал. Но это несложный танец. Шествие, оно и есть шествие. С реакцией у тебя всё в порядке, как я слышала, так что с ним ты справишься легко. К тому же, как дебютант, ты будешь идти в последних парах, так что просто следи за впереди идущими и повторяй их движения. Открою тебе один секрет, большинство гостей следует этому правилу, отчего иногда случаются занятные курьёзы, но это зависит от юмора хозяев бала, ведущих полонез. А вот то, что ты умеешь танцевать вальс - замечательно. Помимо его самого, как обязательного танца, в программе бала обязательно будет русская кадриль вальсом. С мазуркой сложнее, я бы на твоём месте отказалась от участия в этом танце. Боюсь, ты просто не успеешь ей научиться. Вообще, я бы предложила тебе сегодня остаться у нас, с тем, чтобы завтра я могла показать тебе фигуры той же кадрили и, скажем, шаг полонеза. Заодно, посмотрю, как ты танцуешь вальс. Что скажешь?

- Лада Баженовна вы меня спасаете, - я радостно улыбнулся хозяйке дома.

- Ерунда, Ерофей! Сущая ерунда, - отмахнулась веером княгиня. - Ты слишком серьёзно относишься к этому балу. Будь проще, в конце концов, тебе предстоит не экзамен, а развлечение с танцами, праздничным угощением и... общением с красивыми девушками. Кстати, в гимназии тебе никто не глянулся?

- Если я буду проще, то, боюсь, после бала, меня перестанут пускать в приличные дома, - хмыкнув, ответил я.

- Не уходи от ответа, Ерофей, - деланно сурово нахмурилась Старицкая.

- Да у меня времени не было, чтобы приглядываться к одноклассницам, - развёл я руками. - То занятия у поручика Жигайло, то работа над заказом Багратова. Да и учёба немало сил и времени отнимает. Некогда.

- Понятно, - с ноткой язвительности протянула княгиня, но тут же улыбнулась. - Значит, этот бал случился как нельзя более вовремя. Отвлечёшься, наконец, от своих занятий, и приглядишься к девушкам. Слышишь, Ерофей? Приглядишься!

- Вы меня никак женить надумали, Лада Баженовна? - изумился я.

- А почему бы и нет? - пожала та плечами с самым спокойным видом. - Ты парень умный, сильный... видный. Да и не бедный, между прочим. Как такого не женить?

- Не-не-не! - я замотал головой. - Рано мне. Не хочу.

- Так ведь никто и не заставляет, - ласково улыбнулась Старицкая. - Пока.

- И потом не надо, - отступая на шаг от княгини, ответил я.

- Как скажешь, - согласилась она. Слишком быстро согласилась... - А к девушкам приглядись. Маски-то после завершения обязательной программы бала будут сняты, так что...

Говорил же, слишком быстро!