Шаг за грань

Граф подошел к столу в библиотеке, где мы все сейчас и находились, после чего каким-то хитрым манером откинул верхнюю часть столешницы. Под ней оказалось нечто, больше всего напоминающее поле, расчерченное на квадраты. В каждом из них находился символ алфавита или нечто малопонятное, но наверняка несущее важные сведения. Пальцы пробежались по нескольким из них, заставляя на мгновение вспыхивать мягким рубиновым светом. На откинутой части внезапно появилось изображение серебряной чаши с красной жидкостью внутри. Чашу же обвивала змея, проглатывающая свой хвост. Уроборос — символ бесконечности, широко используемый алхимиками в средние века.

На зрение я никогда не жаловался, поэтому великолепно видел, что за буквы появлялись на куске дерева, словно на грифельной доске или, скорее уж, в типографии. Носферату… Рагнар.

Носферату. Знакомое слово, в отличие от предыдущих. Не-мертвое, если переводить буквально. Прозвище? Возможно. Но что это за странное устройство, над которым колдует Череп? Неужели нечто вроде хрустального шара, используя который, маги древности могли связаться друг с другом на любом расстоянии. Примерно в гаком ключе я и сформулировал вопрос, получив в качестве ответа ядовитую усмешку для начала и лишь потом собственно интересующие слова:

— Шар, да еще и хрустальный… По столу его покатать или просто в стену кинуть? Никакого прока в этих игрушках, разве что, смотря внутрь него, можно сконцентрироваться. Да и то спорный вопрос. Обратись к китайцам, они большие любители медитации и прочих малополезных практик.

— Зачем тут китайцы?

— Правильно. Толку от них сейчас нет и не предвидится. А это творение очень хорошо помогает всегда быть в курсе последних событий. Достаточно лишь, чтобы у этих артефактов находились относительно знающие оккультисты, тогда и только тогда происходит активация. Сейчас же подобный предмет в доме моего знакомца посылает сигналы на ментальном уровне. Если он в радиусе сотни метров, то непременно почувствует. Если нет — то мне ответит кто-либо из ближайшего окружения.

— То есть письма, телеграф — все это мишура, отсутствие необходимости… Но почему тогда тот же Франциск воспользовался обычным письмом для доклада своему церковному начальству? Он ведь не чужд оккультным наукам, вы сами это утверждали.

— Умеющий убивать при помощи меча не обязательно в совершенстве владеет искусством отравления, — иносказательно выразился граф. — Изготовление таких полезных вещей — процесс весьма долгий и очень трудоемкий, вдобавок требующий ювелирной точности на всех стадиях. Господа в рясах, к моей радости, не обладают таким умением, ну а просвещать их никто не намерен. Я тем более.

Тут мне в голову словно ввернули раскаленную и в то же время потрясающе холодную иглу… Ну и мерзкое было ощущение, но я чувствовал, что оно не есть нечто враждебное. Зато сразу же раздался голос Клима, изрыгающий матерные конструкции, от которых даже у боцмана уши бы в трубочку завернулись.

— А вот и сигнал от Рагнара, — невозмутимо заметил Череп. — Теперь вы понимаете, что сложновато проигнорировать вызов?

Да уж, сомневаться в этом не приходится! Отмахнуться от подобного просто так не получится, зато лично у меня появилось бы естественное желание по душам поговорить с изобретателем подобного «оповещающего» сигнала. Однако сейчас гораздо интереснее понаблюдать за работой сей загадочной магической вещи, а заодно и попытаться проследить нить разговора. Наверняка там есть кое-что полезное и для нас.

Глава 17

Чаша с обвившейся вокруг нее змеей сменилась на личину шлема с узкими прорезями для глаз, в которых полыхало алое пламя. Чуть ниже стали появляться буквы, складывающиеся в слова:

— Что надо, Череп? Я занят…

— Ты всегда занят, Рагнар, это длится уже много лет, очень много.

— И все же?

— Нужна информация о трактире «Неугасимое пламя». — Граф на пару секунд задумался, после чего пальцы возобновили бег по квадратам доски. — Мне кажется, что там есть интересы какого-то из кланов.

— Успокойся, Саббату там делать нечего, их не особенно привлекает тамошнее общество — воры, проститутки, убийцы… А зря, хороший контингент для некоторых дел.

— Не изворачивайся, хитрый змей! Я говорю про кланы, входящие в Камариллу.

— Бруджа. Но не часто, они лишь изредка появляются там. А что, у Тремеров появился интерес к этому месту? Извини, Череп, но там ни разу не были замечены твои соклановцы.

— Их там и быть не могло. Просто несколько достойных внимания молодых людей вызвали у меня живой интерес, особенно учитывая то, что сюда изволил заявиться некто Франциск…

— Тот самый? Верный пес отца Игнасио? Это неплохая цель, и поэтому можешь даже использовать один из наших тоннелей, проложенных прямо под трактиром. Только не вздумай притащить туда ораву своих Тварей, хватит одной или двух.

— Договорились.

— Да, а что за люди? Может быть, мне имеет смысл повидаться с ними?

— Опоздал, житель подземелий. Разве что после ритуала…

— Какого из?