Шаг за грань (СИ)

— Сколько лет живу, а считать время так и не научился. — посмотрел я на коммуникатор, понимая, что уже вечер, а мы только подлетаем к столице Пальтара. Хорошо, не успел предупредить принцессу, что собираюсь забрать их сегодня. Залетим за ними завтра.

Как приятно размять суставы. Я выпорхнул из вертолёта, и блаженно потянулся, растягивая мышцы рук и спины. Буквально на днях тут был, а ощущение что прошёл минимум месяц. Количество эмоций за сжатый период искажает восприятие времени. В метрах ста севернее стена города, забитая горожанами, тыкающими в диковину, и что-то громко обсуждающими, голосов не слышно, но шумовой фон слышно сквозь ветер, гомон товарищей и приближающейся процессии.

Предупреждённый Рингер вновь выехал на место посадки, но, в этот раз встреча, на которой, кстати, присутствовал и свободно передвигающийся Филипп II, прошла скромней. Я с почтением поприветствовал обоих, императора искренне, короля Вендара с камнем за пазухой, как человек он вызывает уважение, но как глава государства показал себя не с лучшей стороны, и дело не в факте поражения, а в его предпосылках. Конечно, лучше, когда начальник — добрый дурачок, чем эгоистичный профессионал, так как последний все свои умения и навыки направит на пользу себя любимого, в ущерб остальных, и вреда народу от такового несоизмеримо больше. Хуже только себялюбивый кретин, что на столько очевидно, что не требует отдельного уточнения. Так что в целом отношение к Филиппу хорошее, но осадок остался, насмотрелся я в своё время, на всяких псевдо-политиков.

С собой Рингер привёз несколько сундуков, я, по глупости, подумал, что амулеты и прочая магическая бижутерия, свалены в кучу, но нет, внутри аккуратно расставлены шкатулки. Со слов императора к каждому предмету прилагается подробное описание, что, безусловно, поможет нашим умникам.

Выслушав заверения от наших учёных, высказанных в своё время Андром, об условиях и сроках эксплуатации магических артефактов, император кивнул и подал листок со списком, где в конце я должен расписаться о получении. Акт приёма-передачи, в двух экземплярах, для сдающей и принимающий стороны. Серьёзный подход.

Когда все формальности утрясли, молодой Император, посмотрел мне в глаза.

— Мне нужна ответная услуга. На Демонском кряже большие проблемы. Твари вырвались в Сардинос, и такого нашествия мы ещё не видели. Пальтар от Сардиноса отделяет только Бенгар. Две недели, максимум три, и демоны будут здесь.

— Они разойдутся веером, как обычно, и плотность в любой точке будет приемлемой, — не понял я тревоги. Я открыл тактическую карту, провёл южнее Кордона, спустился в предгорья, осмотрел окружности. АИ, услужливо подсвечивает красные точки, вычленяя присутствие пришельцев. — Ничего сверхординарного. Или я чего-то не знаю?

— Их десятки тысяч, если не сотни. И они перемещаются под землёй.

Я недоумённо посмотрел на Рингера, прикидывая, как это может быть. Рингер показал себя вполне адекватным и рациональным, и, хотя лучше перебдеть, чем недобдеть, он бы не стал нагонять панику на пустом месте. Тем более, где-то я уже подобное слышал вскользь, вроде как твари внезапно появляются, как чёрт из табакерки, причём в разных королевствах. Перемещения под землёй хорошо вписывается в эту череду необъяснимого, как неизвестное в уравнение. И спутники под землёй не видят, такие манёвры станут сюрпризом даже для технически развитого подкрепления из прошлого. Но как они это делают? Вряд ли существуют туннели, пронзающие все близлежащие королевства. Не сказать, что это совсем не возможно, тем более, когда физика сходит с ума, но всё же маловероятно. А если виновата не природа, то сами демоны постарались. На ум приходит только один вариант, роющий ямы. Но длинные пещеры под землёй? Обычно он «нырял» с поверхности, дорываясь до убежищ и бункеров, глубоко под землёй.

— Дай догадаюсь, Бергеры? — предположил я самый очевидный, на мой взгляд, вариант. Редкая тварь, да и то, при первой же возможности, поселяется в существующих пещерах или шахтах, стараясь избегать поверхности. Столько вопросов сразу поднимается. Почему они спускаются с гор, если могут начать рыть от самого Кордона? Или не могут? Раньше и в земле туннелей не оставляли, хотя в тех же горах ползают, как кроты или черви в плодородном чернозёме. Почему со спутников не засекли их точки входа-выхода? Хотя это очевидно — их присыпают, скрывая от глаз. Но это значит, пришельцы стали действовать более дисциплинированно и тактически грамотней. Они учатся. Или среди них появился некий лидер. — Ладно, и мы должны сконцентрировать наши силы уже сейчас?

— Не только. Прямо сейчас надо перебросить помощь на Кряж. У них большие потери, а они единственные, кто хоть как-то сдерживал демонов. Но если это никому больше не нужно, то им есть куда отступить. И тогда все долинные королевства хлебнут горя.