Шаг за грань (СИ)

Похоже все поняли причину заминки, хотя смутился только я. Спасла неловкую пауза сама экс-принцесса:

— Ой! Не такая и старая.

Юлиана скромно убрала локон волос за ухо и потупила взор. Однако, все девушки прирождённые актрисы. А я внезапно понял, что втягивать их в нашу компанию было плохой идеей — пока она одна, без парня, будет восприниматься как угроза со стороны Анны и Алисы. Кажется, это поняли все, включая и бывшую принцессу. Придётся искусственно держать дистанцию и быть показательно прохладным с ней. Это неприятно, претит моему характеру, но только так можно избежать травли или игнора. Сам заварил эту кашу, мне и расхлёбывать последствия.

— Ну да, ну да. Верим. — нейтрально, с лёгким налётом небрежности, как смог передал интонацией, что верим не словам, театру одного актёра. — Остальных представляй ты.

Надеюсь, не перегнул палку. Сложно пройти по грани, чтоб не только успокоить любимую, но и не обидеть Юлиану. Будет иронично, если травля начнётся с меня.

Когда принцесса представила Люсию и Элиаса, рыцарь, по совместительству действующий телохранитель Юлианы озвучил, что нас ждут в королевском обеденном зале.

Ну что же, все познакомились, откровенной враждебности не видно, ревности не наблюдается, а Юлиана даже получила небольшую толику сочувствия. Могло быть хуже.

За столом сидели, мужики и ели…

Из десятка присутствующих я знаю лишь Рингера и Филиппа, остальные — приближённые императора, некоторых уже видел, хоть и не был знаком лично. Разве что двое бросились в глаза, один практически схватил меня, когда мы сопровождали баронессу Гарэт, получается выжил в том нападении демонов, благодаря которому мы улизнули. Другой — лейтенант Серых Драконов.

Ну и мы, всей честной компанией нагрянули в разгар трапезы. По мне так делать нам тут нечего. Не потому, что рылом не вышли или не наш уровень. А потому что у них своя «кухня», своя атмосфера, свои темы для разговоров, всё что касается политики их империи. Значит, либо нам будут сливать дезу, что в свете последних событий потеряло смысл, либо, Рингер за наш счёт поднимает свои котировки, али разыгрывается какая другая закулисная игра. И это вероятнее. Пока это не игра против нас — почему бы и не поделиться долей авторитета той силы, что стоит за нашими спинами, тем более от нас не убудет.

— Гостей представлять смысла нет, всем известны, — император встал, вытирая руки салфеткой, окинул взглядом сидящих за столом, после чего взор перевёл на нас. — А моих соратников перечислять не буду, зачем забивать вам голову бесполезной информацией? Если захотите с кем-то поговорить, он представится.

На признак неуважения не похоже, значит ничего каверзного нет. Я пожал плечами и пошёл к столу. Длинный стол, во главе которого Рингер, а его приближённые заняли сторону по правую руку императора, что интересно и Филипп среди них, не иначе как его вливают в свиту. Мы разместились напротив, я рядом с гостеприимным хозяином, слева Анна и дальше растянулись остальные, заняв длинный стол полностью. Количество вельмож соответствовало нашему, значит специально набирал массовку, вряд ли случайность.

Я так и не понял, в чём был смысл совместного завтрака. Ничего серьёзного не обсуждалось. Поднимать рейтинг Рингера, перед его людьми, за счёт условной приближенности к Предкам, смысла не было. Возможный престиж перед другими политическими игроками не сработал, по причине их отсутствия. Зато вкусно поели, побеседовали на отвлечённые темы. Фалько, Лейтенант Серых Драконов, что пытался перехватить меня до вступления к Смельчакам, рассказал, про случай, как я, сбил его с коня и даже проткнул плечо мечом. Это его я остановил копьём, когда только появился на Йоркском поле боя. Честно признался, что долгое время надеялся отомстить за позор. Но позже, когда узнал мои возможности как бойца, признал, что я проявил великодушие, и только ранил, а мог бы и убить (откуда ему знать, что тогда я ничего не умел?). Так ненависть сменилась откровенным любопытством, а желание убить вытеснила искренняя симпатия, и тогда он решил, что как минимум познакомится, как максимум подружиться. Человек, который открыто признаётся в слабости, в поражение и в том, что жив не по своим заслугам — действительно подкупает. И если это не психологический приём от опытного интригана Рингера, что не исключено, мы действительно можем подружиться. Хотя одно другому не мешает. Да и возможные умыслы Рингера вполне вписываются в его строгий, но справедливый психологический портрет. Ну да, с хитринкой человек. И желание упрочнить своё положение никак не отменяет положительных черт императора.

В целом завтрак затянулся, перейдя в обед. В какой-то момент даже принцесса с Элиасом влились в разговор, а стена отчуждения перед захватчиками дала трещину, а после и вовсе — рассыпалась в прах. Так я слушал о подробностях войны с обеих сторон, и с удивлением узнал, как и почему Филипп дал команду отключить защиту Крепости. Поставил очередной плюсик в «личное дело» Рингеру.