Шаг за грань (СИ)

— Вот и охотники спросили так же. Староста признался, что помогла неизвестная команда охотников, — пояснил советник.

— «Чёрный отряд»? — Марк снова отстучал на подлокотнике пальцами.

— Охотники так и подумали, но дети проговорились, что это был небольшой отряд вендарских дворян, — увидев выражения лица сюзерена, советник поспешно добавил, — да-да, я тоже сначала решил, что ерунда. Но если учесть, что в Мадэне проснулась Крепость Предков, и она защищает именно столицу, то всё встаёт на свои места.

— По твоему лицу вижу, что есть «но», — король выжидательно посмотрел на советника.

— Я в смятении. С одной стороны — ответ на поверхности, Филипп смог овладеть какими-то секретами древности. Но, с другой стороны, Рингер наверняка знает про эту информацию от охотников, его разведке завидую даже я, — советник скромно потупил глаза, пару секунд позы «сама невинность», продолжил, — а значит, он либо так глупо просчитался, либо… он знает что-то, чего не знаем мы.

— Если бы это были охотники, то гильдия бы точно знала о них, — возразил Марк.

— Не обязательно. Что гильдия знает о «чёрном отряде»? Кстати, по последним донесениям зафиксировано минимум три их команды действующих одновременно в разных странах. Отряд не один, как мы считали раньше.

— Подозрительно, столько отличных охотников, которые не берут деньги в гильдии. Появляются из неоткуда, сами находят демонов, убивают, и вновь исчезают. Чем они живут, и ради чего рискуют жизнью? Ладно, на одну команду дурачков набралось, но три — это эпидемия дебилизма… — монарх отбарабанил по подлокотнику, пальцы вновь замерли, — а может, эти вендарские дворяне — члены «чёрного отряда», но в «штатском»?

— Мало информации для выводов. Кстати, гильдия «ночников» Вендара ищет какого-то ученика мага, уничтожившего их квартал в Прайсвуде, объявили награду за его голову.

— Ученик, в одиночку?

— Можно было бы подумать, что полноценный магистр, но слишком маленького роста, наверняка подросток. Лица не видели под капюшоном.

— Бандиты кого-то ищут, охотники не отстают, и Рингер туда же. И всё одновременно… На политической арене появились новые игроки, а ты не в зуб ногой. Теряешь хватку, — произнёс Марк и пальцы вновь отбили дробь на подлокотнике.

Глава 11

Во дворец пропустили без заминок, даже оружие не забрали, а я ещё думал брать-не брать. Угадал. Алиса не шутила — король, хитрюга, лишил объединить два мероприятия — день рождения сына и чествование охотников. Причём последних здесь не много, как рассказали по дороге — большая часть уже в лагере для сборов, куда и мы выдвинемся послезавтра. Да и сам юбилей, двадцать годков стукнуло дитятке, был неделю назад, но под разными предлогами бал отложен на более поздний срок, когда охотников в городе почти не осталось.

Дворцовый ансамбль под стать городу, претендует на звание «самый красивый в мире». На улице фонтаны, скульптуры, разбиты парки. Перед входом крыльцо с большими медными химерами, мирно лежащими словно котята. Странный выбор, но что-то в этом есть. Колонны в греческом стиле поддерживают крышу над крыльцом, которая словно сплетена из деревянных балок тёмно-красного цвета. Все окна горят жёлтым светом, атмосфера праздника разлилась в воздухе как аромат дорогих духов.

Прямо от дверей по коридору вьётся светло-зелёный, словно трава ковёр, большинство праздно шатающихся дворян ходят вдоль него, видимо он выполняет роль указателя в зал проведения торжества. Картинами, доспехами и прочими золотыми канделябрами меня не удивить, в этом отличий от Мадэна мало. Только тут более гармонично распределено. В вендарском дворце ощущение, что где нашли свободное место, туда и воткнули, а здесь приложили фантазию, чувство прекрасного и прочий Фэн-шуй.

Алиска марширует с довольным видом, смакуя каждый момент, Вазилеск наоборот, равнодушен, словно уставший от светской жизни. Может он дворянин, которому надоело прожигать жизнь? Потому и подался в охотники — щекотать нервы, адреналиновый маньяк. Надо будет разузнать подробней.

В большом зале полно народу. У одной из стен оркестр в полсотни «голов» старательно развлекают публику, пронизывая воздух какофонией звуков. Не-не, не придираюсь, просто не привык к такой музыке. Музыкальный рисунок необычен, словно волны резко накатывает и медленно оттягивается назад. В центре пары вытанцовывают стандартные средневековые акробатические этюды. Под такую музыку «рывками» танец получается соответствующим.

— О, вон наши, — махнула в угол егоза и упорхнула в указанном направлении, только короткие косички мелькнули перед глазами.

— Кто последний, тот дурак, — бросил мне охотник, ринувшись следом.