Шаг за грань (СИ)

Час «X» приближается, я уже в поле его видимости. Бегло пробежался по моему лицу, перевёл взгляд дальше, но не успел я выдохнуть, как цепкие глаза вновь уставились на меня. Гигант наклонил голову влево-вправо, оценил под разными углами.

— Ты. Это ты! — заявил человек-гора. Глаза сузились, как у китайца, а руки непроизвольно сжались, аж побелели костяшки.

— Да ты Капитан Очевидность, — твёрдо, не моргая, смотря в глаза, ответил я, — ты прав, я — это я.

Голос прозвучал громко и уверенно, но, если честно такая махина рядом давит на нервы. Ему достаточно схватить меня за горло, а то и просто ударить. Ни охотники, ни я среагировать не успеем. Интересно, маги смогут прикрыть? Против такого и с оружием чувствуешь себя не уверенно, а сейчас совсем как голый.

— Я не капитан, я лейтенант Серых Драконов, — с гордостью и нажимом прозвучало в ответ. Словно это должно для меня что-то значить. Мне что серые драконы, что голубые ласточки…

А вот вокруг прошёлся лёгкий недовольный шёпот, видимо знают, о чём речь.

— Серые Драконы? Так спокойно говоришь об этом, — громко произнёс маг, — солдат Рингера нигде не жалуют.

— Но вы же вне политики, — ехидно вернул «дракон», не сводя с меня глаз.

— И чего вам надо от нашего брата-охотника? — проигнорировал его укол маг.

На счёт брата-охотника он немного загнул, я только собираюсь вступить в отряд, меня, кстати, могут и не взять.

«Шкаф» разжал руки, лицо приняло расслабленный вид. Всё, дракон нашёл добычу и знает, что цель не уйдёт.

— Поговорить. Пока, только поговорить, — выделил слово «пока» лейтенант.

— Давай, тебя никто не затыкает, — усмехнулся маг.

— Один на один, — продолжая сверлить меня взглядом ответил «дракон».

И что ответить? С одной стороны, он наверняка что-то знает про мои «похождения», и, если это всплывёт при охотниках — усложнит мне жизнь. А с другой — отойди с ним в сторону, и даже откинув риск «тет-а-тет», проблем с гильдийцами не оберусь. Разговор наедине — показатель наличия тайны, чего-то связывающего меня с Рингером. После такого вообще не отмоюсь. За шпиона, с учётом особенностей встречи, не примут, но «сбежавший соратник» — будет самый безобидный титул. А благодаря магам я допрос с пристрастием провалю, к гадалке не ходи.

— У меня от братьев-охотников секретов нет, — специально высокопарно обозначил я, — тем более мне не понятно внимание со стороны Рингера. Я его никогда не видел и дел с ним не имел. Что ему надо от простого охотника?

— Император настойчиво приглашает тебя в гости. Гарантирует безопасность и свободу.

Я, работая на публику, демонстративно развёл руки, изображая недоумение.

— И почему меня? Если нужны охотники, пусть обращается в гильдию напрямую. Коль руководство сочтёт нужным, то выделит людей, сколько необходимо — максимально увожу разговор в сторону.

— Мне сказали доставить тебя! — с нажимом огрызнулся имперский прихвостень.

— Странная блажь у твоего хозяина, — я попытался ударить по самолюбию, но «дракон» проглотил оскорбление, укол прошёл мимо, лейтенант даже не дёрнулся, — а подружек взял, дабы склонить к правильному решению?

Имперец оглянулся на стоящих столбами соратников.

— Это не конвой, а эскорт. Велено доставить добровольно, — с ноткой недовольства оправдался лейтенант. Его понять можно, отправляют как мальчика на побегушках, да ещё без права применения силы. Конечно, если не врёт, хотя вряд ли при маге рискнул бы.

— И тебя послали за тридевять земель просто с весточкой. А если откажусь, ты вздыхаешь и едешь с докладом, дескать не вышло? Как говорил философ древности Станиславский — «не верю!», — немного нарываюсь, но лучше сразу расставить точки под «?», чем каждую минуту оглядываться и ждать подвоха.

— Зря ёрничаешь, так и будет, но я уверен, что ты согласишься. Сам Император оказывает тебе честь принять лично. Свободный проезд по его территории и защита гарантированы. Расходы на дорогу, плюс упущенная выгода от заказов, которые пропустишь. Но если откажешься, я разворачиваюсь и уезжаю, никакого подвоха.

— Такие условия и вправду должны говорить о честных намерениях Рингера. Но, знаешь, в чём логическая ловушка? Это может быть правдой, а может хитроумной ловушкой, в которую залезу добровольно. Я не умею читать мысли, нет-нет, не твои — тебе самому сказали то, что ты должен услышать. Маги не видят твоей лжи, — махнул я в сторону фигур в капюшонах, — значит, ты веришь в то, что говоришь. А вот пославший тебя… Чтоб убедиться, что это не ложь — мне надо отказаться. Тогда будет видно, чего стоят заверения. Не исключено, что тебе дадут знак о смене планов и моём захвате.

— А чего ты боишься? — решил взять на «слабо». В ход пошли козыри.

— А вот такой я трусливый, — уверенно заявил, каждый сам решит, как воспринять эти слова, — когда незнакомая, но влиятельная венценосная особа требует ко двору простого охотника — это настораживает. Вот так взять и случайного человека, да не из толпы выбрать, а конкретно задаться целью, найти в чужих землях. Думаю, мало, кто из гильдийцев попадал в такую ситуацию. Нехорошие мысли приходят в голову.