Шаг за грань

– Это окупалось, знаешь ли – в конце концов, меня никто не видел. Моей сестре пришлось куда хуже – она заболела заносчивостью, и Их Величество велели завести ей зверинец – небольшой, конечно, так – пара коней, леопард, кхоммы – это такие забавные зверушки, вроде длинноногой копытной лисы. Так вот, ей не только приходилось кормить всех этих животин, но и лечить их, когда требовалось, и убирать за ними говно. Визга было до небес, но Их Величество распорядились, что сестру не будут кормить, пока все не будет убрано… А голод, знаешь, творит удивительные вещи… Всего через неделю ей даже напоминаний не требовалось… Правда, к уборке она привлекла и меня – воспользовалась тем, что я люблю животных…

– У меня мама так наказала сестру, когда та принялась как-то меня подкалывать, – вспомнил Игорь. – Заставила убирать за свиньями. Это такие животные, у них вкусное мясо, но грязи от них – возы… Да, а что стало со всеми этими зверями, когда она выросла? – вспомнил Игорь.

– А ничего не стало – все живы и здоровы по сей день. Их Высочеству понравилось возиться с ними – она говорит, что отдыхает там душой, – Охэйо хихикнул. – Я тоже, кстати. Люди меня иногда достают. Да и кони – благородные животные, на них еще кататься можно…

– Ты умеешь ездить верхом? – вырвалось у Игоря. – У вас есть кони?! – до него только теперь дошли эти слова принца.

Охэйо удивленно посмотрел на него.

– Умею, конечно. И кони есть. Хотя… это и правда странновато… – Он потер лоб. – Хм. Я так увлекся твоей рукопашкой и рассказами о вашем прошлом, что не вспомнил сейчас – ведь у вас на самом деле в точности такие же кони, как у нас… хм… хм… Ну, ладно. В общем, верхом я езжу не бог весть как, с вами не сравнить – лишь для своего удовольствия, – но умею. А на призы всякие скакать – зачем? Так вот, видел бы ты этих зверей, их довольные зажравшиеся морды – и нас двоих, ползающих там, – иногда мы чуть не помирали от смеха, глядя друг на друга… Знаешь, мы вспоминали статьи всяких писак – о том, как проводят время дети Их Величества – там даже бассейн, полный жемчуга, присутствовал…

– Но, наверное, вы не только навоз выгребали? – спросил Игорь. В этом рассказе об ужасах придворной жизни ему сразу почудилось некое лукавство.

Охэйо усмехнулся:

– Нет, конечно. Я, например… Пожалуй, я расскажу тебе, что представлял собой едва ли не каждый мой день до того, как мне исполнилось восемнадцать.

Игорь устроился удобней, давая понять, что ему очень интересно.

– Поднимали меня в восемь часов…

– В лицеях подъем в шесть, – вставил землянин.

– Ну, значит, мне повезло – Их Величество считали, что парень должен много спать, чтобы быть сильным, а я не возражал ей, конечно… Так вот, каждый божий день, ровно в восемь, ко мне являлась моя сумасшедшая сестрица и начинала трезвонить… Я не сказал, что у меня был звонок, который мог поднять мертвого и который мне никак не удавалось испортить? Короче говоря, мне приходилось вскакивать и в чем есть бежать на зарядку…

– Мы тоже каждое утро в трусах бегаем, по десять километров, – сказал Игорь. – Зимой это бодрит, знаешь. Жаль, что ты нашу зиму не видел.

– У нас так не побегаешь, – ухмыльнулся Охэйо. – Дворец в горах стоит, там в парке и дорожек-то нормальных нет, одни лестницы, а по ним снизу вверх бегать – сразу язык набок будет… Так что бежали мы на берег моря – пляж, там, правда, фиговый, одна галька, ну да мы не загорать туда ходили… тоже в любую погоду – дождь, не дождь – нам пофиг, я в трусах, сестра в купальнике… Зимы у нас, конечно, нет, но штормы часто случаются – нас волнами окатывает, ветер так свищет, что не слышно ни фига, да и не видно – темно, тучи по головам прямо ползут, а мы скачем… Прыгнешь – тебя сносит, волосы треплет так, что шею натурально сворачивает…

– А подстричься? – спросил Игорь. В каждой избушке свои погремушки, конечно, но видеть парня с такой гривой ему по-прежнему было дико. Да и все-таки неудобно, наверное, с такими лохмами.

Охэйо насмешливо посмотрел на него:

– Нельзя. Должен же принц чем-то от простых людей отличаться? Не знаю, как у вас, а у нас, на Джангре, длинные волосы – это признак богатого человека – значит, у него есть, кому их мыть и вычесывать…

– У нас так не делят, – пожал плечами Игорь. – Дворянина можно узнать – если просто так, на глаз – по родовому кольцу, и все… А тебя кто расчесывает? – Вопрос получится не совсем вежливый, но сейчас вежливость интересовала мальчишку меньше всего – слишком было интересно, да и Охэйо не обиделся.

– Иннка вычесывает, конечно. А до восемнадцати лет вычесывал сам, то еще занятие, скажу я тебе… У меня-то они хоть прямые, а у Иннки – из кольца в кольцо, да еще до попы и густющие – умучаешься распутывать все, а драть нельзя – невежливо…

– Дурацкий обычай, – фыркнул мальчишка.

По его мнению, в этом мире существовало множество куда более интересных дел, чем уход за волосами. Хотя… если бы у него были длинные волосы и Лина по здешнему обычаю ему их расчесывала – это, наверное, было бы приятно…

Он сердито моргнул, прогоняя несвоевременную мысль.