Шаг за порог

Только задавшись этим вопросом, Настя внезапно осознала, что боли больше нет. Не только боли — вообще никаких ощущений. Не слышно даже криков, хотя тело на полу — к слову, не так уж и сильно изуродованное, как можно было ожидать, — продолжает извиваться в конвульсиях. То, что смотрит на эту картину Настя откуда-то сверху, гораздо выше, чем даже из-под потолка комнаты, как-то даже и не удивляет…

Да, кто-то спрашивал, где Тимур? Так вот же он, наконец-то заносит для удара ятаган. Лицом бледен, глаза навыкате, руки дрожат… Даже немного жалко его.

— Ну, давай же, бей! — подбодрила бы юношу Настя, если бы могла, — но беззубый рот тела на полу по-прежнему был занят криком, а чистое сознание, парившее сейчас над Тагаевым, вероятно, не имело рта вовсе и уж точно не способно было издавать звуков. — Бей!

Вслух это не прозвучало, но Тимур будто бы что-то услышал: оглянувшись и задрав голову, недоуменно посмотрел на потолок, и в этот момент нога Настиного тела на полу взметнулась вверх и, описав широкую дугу, врезалась ребром стопы юноше в руку, выбив из ладони оружие. Тагаев растерянно обернулся, и повторная атака пришлась ему в челюсть — для этого истерзанным останкам девушки пришлось приподняться. Тимур покачнулся, и тут же третий удар — ногой с разворота, красивый, хоть в кино про зомби-каратиста снимай — отправил его в короткий полет к стене. Кажется, в восточных боевых системах это называется иппон.

Тимур сполз по стене на пол и затих, а его чудной противник, в свою очередь, посмотрел на Настю, подмигнул ей пустой глазницей — и рухнул навзничь рядом с Тагаевым. В следующий миг Настя вновь ощутила себя внутри своего прежнего тела.

Сразу же вернулась боль, однако, уже не та инфернальная, что ни выдержать, ни даже толком осознать не дано смертному, — обычная, человеческая. Такая бывает при переломе, когда пройдет первый шок — Насте ли не знать! Разве что раньше ей не приходилось ломать одновременно все две сотни костей скелета.

Но и эта боль мало-помалу отступала, и через некоторое время девушка сумела приподнять руку: безобразная короста, покрывавшая кровоточившую плоть, сходила на глазах, открывая живую розовую кожу. Один за другим на пальцах появлялись выпавшие ногти, аккуратные и ухоженные — так-то Настя их порядком подзапустила. Девушка пошевелила языком — тот уперся в сомкнутые зубы, успевшие вернуться на свое законное место во рту. Здесь Настя поняла, что давно уже не кричит и даже не стонет.

Собравшись с духом, она села, а затем, выждав еще немного, поднялась на ноги — и через настежь распахнутую дверь туалета увидела в возвращенном Тимуром на место зеркале свое отражение. Если не считать свисавшей тут и там драными окровавленными клочьями одежды, никаких следов пережитой агонии! Ну, может, взгляд немного ошалелый, да волосы едва не дыбом стоят…

Отвернувшись от зеркала, Настя собиралась шагнуть к лежавшему в беспамятстве Тагаеву, но тут ноги сами собой понесли ее мимо — к выходу. Прежде чем девушка сумела понять, что с ней происходит, она уже была в коридоре.

7

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестидесятый день в новом мире

Войдя в столовую, здоровяк Рекс Кухарски, один из штатных телохранителей капитана Макбина, сощурившись, отыскал глазами Бонда, и, лавируя между столиками с грацией носорога — того самого, который, возможно, малость подслеповат, но это ни разу не его проблемы, — двинулся через зал к Джеймсу. Пара некстати оказавшихся на его пути стульев поспешно сдвинулась, освобождая проход, один, до которого не успели дотянуться ничьи руки, со стуком повалился на пол. Кажется, даже не заметив этого — не говоря уже о том, чтобы остановиться и поднять опрокинутое, — Кухарски добрался до Бонда и, наклонившись, что-то громко, но неразборчиво (по крайней мере с места Олега смысла слов было никак не уловить) зашептал тому на ухо.

Внимательно выслушав визитера, Джеймс кивнул ему и жестом предложил присесть рядом с собой, но здоровяк приглашение отверг, косолапо развернувшись и направившись назад, к выходу. На этот раз ни один предмет мебели не пострадал.

— Прошу внимания! — громко проговорил Бонд, поднявшись из-за стола, когда дверь столовой за Рексом закрылась. — Капитан Макбин передает нам свои извинения за то, что не сможет присутствовать на церемонии. Райли занят подготовкой к скорому прибытию в форт наших китайских друзей. Поэтому позвольте мне как его заместителю на посту председателя Охотничьего Клуба открыть наше внеочередное, четырнадцатое заседание. Прошу членов Клуба подойти к часам!