Шагай или умри

Его пальцы бешено мелькали над пультом управления, вводя новые команды ракетам. Зависшие в двухстах метрах над вершинами деревьев грендельракеты послушно следовали его приказам. Ракетные турбины взревели, вспыхнули сопла реактивных двигателей, позволив гренделям развить стремительную скорость. Следуя примеру самолетов противника, грендели больше не представляли единого целого и теперь управлялись с четырех различных пультов. У каждой ракеты была своя цель, Карацолис знал, что Игначук вводит соответствующую программу и для пяти гренделей «Саблезуба»-Два.

– Цели зафиксированы, – сообщил Игначук. – Ракеты пошли.

– Что ж, поучим примитивных ублюдков, как связываться с Легионом, – заметил Башар.

– Новые цели! Новые цели! – раздался истерический возглас Руссо, едва не сорвавшийся на визг. – Еще одно звено. Передаю координаты.

– Черт побери! – выкрикнул Игначук. – Откуда только взялись эти клопы?

Карацолис взглянул на монитор своего компьютера, пытаясь подавить гложущий изнутри страх.

– Движутся на бреющем полете, – сказал он.

Координаты говорили о том, что эскадрилья ханнов находилась в опасной близости. Пока первое звено истребителей шло открыто на большой высоте, второе звено приближалось скрытно, подкрадываясь к подразделению на бреющем полете, едва не цепляя верхушки деревьев. – Эти примитивные гады, кажется, знают, что делают, Башар.

– Факторам избрать новые цели, – приказал Руссо. – «Саблезубы», сообщите о своем состоянии.

– «Саблезуб»-Один, пусто, – ответил Карацолис.

– «Саблезуб»-Два, осталось четыре ракеты, – добавил Игначук. – Ввожу огневую программу.

– Первый, подожди. Второй – огонь!

На экране монитора Карацолис увидел точечные вспышки, свидетельствующие о том, что ракеты легионеров нашли свои цели. Обычно успешное попадание придавало ему новые силы и приносило почти сексуальное удовольствие. На это раз он остался равнодушен.

Обезьяны не перехитрили Легион. Что еще они готовят?

Взгляд Фрейзера был прикован к тактическому экрану командного пункта. Вторая эскадрилья самолетов противника приближалась к колонне легионеров с востока. Очевидно, она прилетела из Жархи. Истребители шли в режиме бреющего полета над кронами деревьев, стараясь максимально долго оставаться вне поля зрения сенсоров легионеров. Чтобы противостоять тактике низко летящих самолетов, землянам придется призвать на помощь всю свою удачу.

Им и так уже слишком долго везло… Разведаппараты вели поиск, и уже через несколько минут вывели на главный монитор изображение эскадрильи самолетов.

«Черт побери! Бартлоу направил разведчиков прямо в противоположном направлении…!» Но ошибка капрала была естественной и объяснимой – Бартлоу не хватало опыта.

Стоило ли теперь сыпать проклятиями, если все равно уже ничего не изменишь. Командиром был Фрейзер, а не Бартлоу, поэтому и отвечать за все предстоит ему.

– Запущены факторы, сэр, – объявил Руссо. В ту же секунду на мониторе появились прочерченные ими траектории.

Гамильтон облокотился на спинку кресла Фрейзера.

– Истребители снова перестраиваются, – сказал он. – По крайней мере, это подразделение обезьян окончило школу, лейтенант. Такие навороты в маневрах применяются только в борьбе против тактического оружия. Но ведь до этого лохам никогда не приходилось сталкиваться с самонаводящимися ракетами.

Фрейзер настороженно взглянул на него:

– Тогда, похоже, Хигриг был прав. Как ты думаешь, за всем этим действительно могут стоять семти?

– Возможно. Обезьяны где-то научились тому, как противостоять нашему оборудованию. Они сумели обмануть сенсоры дистанционного наблюдения, вмонтированные в стену Анклава… и, кажется, не очень-то испугались огромного «Ганимеда». Будто знали, что на нем не было вооружения.

– Да, – Фрейзер еще некоторое время смотрел на экран. – Руссо, передай «Саблезубу»-Два, чтобы запустил грендели.

– Этого будет недостаточно, – спокойно заметил Гамильтон.

– Я знаю. Но таким образом мы несколько повысим шансы на выживание, – лейтенант напрягся. Джунгли были довольно густыми, что сильно снижало маневренность транспорта. Сможет ли «Саблезуб» развернуться так, чтобы поразить самолеты противника плазменной пушкой? Это сработало в Обезьяньей Крепости… но там было больше пространства для маневра. Из-за деревьев будет труднее следить за вражескими самолетами… хотя эти же самые деревья обеспечивают прикрытие транспортам Легиона.

Снижая шансы на попадание…

– Передай «Саблезубу», пусть переместится на восточный фланг колонны, чтобы обеспечить соответствующую огневую поддержку, – приказал он. – И во имя Бога, пусть запустят все оставшиеся факторы!

Руссо обеспокоенно взглянул на лейтенанта.

Фрейзер глубоко вздохнул, пытаясь сохранить присутствие духа. Он знал, что в его словах сквозит паника, и он должен перебороть страх. Войску нужен лидер.

Войску нужен лейтенант Фрейзер.