Шагай или умри

– Боюсь, что нет, мой Компаньон. Как я уже говорил, к планете приближаются три транспорта демонов с подкреплением. Я полагаю, что это – единственный момент всей кампании, когда удача отвернулась от нас. Резидент-генерал землян надеется на то, что ему удастся получить часть войск, летящих на планету Энкид. Три батальона отличных воинов-штурмовиков будут очень и очень опасными противниками… Поэтому мы должны действовать, пока они не высадились на Ханумане. А это вопрос лишь нескольких дней.

– Тогда мы должны прекратить операцию! – воскликнул Зизииг. Кай испуганно понизил голос, заметив любопытные взгляды штабных офицеров. – У нас нет права совершить ошибку… но что бы ни произошло в Фвинзее, мы не сможем удержать прибывших легионеров от того, чтобы они не включились в войну против нас!

– Настало время принимать решение, Асиай, – проговорил Шаватаар ледяным тоном. – Следует действовать быстро, хотя обычно более мудрой является неторопливость. Но наградой за успех будет…

– И как вы собираетесь удержать войска демонов от контрнаступления, когда они высадятся на планете?

– Есть еще один план, мой нетерпеливый Компаньон. Еще один, – Шаватаар вплотную приблизился к Зизиигу, чтобы почувствовать его дыхание и заглянуть в глаза. – Во-первых, эти войска не обучены вести наступление без поддержки с базы. Во-вторых, скорее всего, они побоятся приземляться на оккупированной противником территории, помня, что произошло с их транспортом в южном анклаве. Если они лишатся своей базы в Фвинзее, то, наиболее вероятно, останутся на орбите, ожидая прибытия наступательных кораблей. И пройдет еще много и много циклов, за время которых мы успеем собрать свои силы в единый кулак и как следует укрепиться на этой территории.

– Все это похоже на опасную азартную игру…

– Второе, и наиболее важное сообщение. Вскоре у вас появится союзник, по силе и мощи равный землянам и их Содружеству. Вы когда-нибудь слышали об Убренфарах?

– Да… да. Я помню, как о них разговаривали между собой земляне во время приема в банкетном зале. Содружество одержало победу над Убренфарами в конфликте, возникшем из-за территориальных споров. Земляне прогнали убренфаров из этого сектора космоса, – шейные гребни Зизиига зашевелились. – Неужели вы предлагаете их в качестве союзников? Убренфары однажды проиграли войну демонам.

– Когда-то мне довелось… побывать среди убренфаров, мой Компаньон. В вашей системе в настоящее время курсируют два их корабля. Они не будут вмешиваться до тех пор, пока Хануман однажды не заявит о том, что нуждается в их поддержке и покровительстве. Но как только они услышат зов о помощи, правительство убренфаров мгновенно организует освободительную кампанию.

Земляне вряд ли рискнут воевать с целой планетой. И на этот раз именно им придется убраться восвояси.

– И нам придется сменить одних деспотов на других?

– Не думаю. Убренфары давно ищут случая показать землянам, что они – Великая Раса, достойная бескрайних просторов Вселенной. И они защитят вашу независимость… если только ваши соплеменники не захотят чего-нибудь большего.

– Итак, если мы возьмем Фвинзей…

– Во Вьюжеиде разгорится восстание. И вся ваша нация при поддержке убренфаров поднимется против инопланетных демонов. Земные транспорты никогда не достигнут орбиты вашей планеты, если атака будет достаточно сильной. И достаточно разрушительной.

– Итак, все зависит от одного лишь хода, от одного броска игральной кости, не так ли?

– Великий Поход с самого начала, с самого первого момента был именно таковым, мой Компаньон. Любая ошибка поставит его под угрозу. Но удача… удача провозгласит конец власти демонов над космическими мирами и над вашей планетой. В результате чего мы сможем уничтожить их Содружество. Но нам не видать успеха до тех пор, пока вы не решитесь на новый и опасный шаг.

Зизииг не ответил. Он резко повернулся к штабным офицерам.

– Где моя машина? Мне срочно нужно быть в штабе. Мы должны закончить все приготовления и немедленно начать штурм!

Спиной Зизииг почувствовал, как от семти повеяло ледяным ветром упоения. Великий Поход приближался к концу. Вскоре за дело возьмется Сила Сумерек.

Асиай думал о том, что поведал ему пришелец. И, насколько можно было судить, все это была правда.

Разумеется, Шаватаар не сказал каю, что успех или неудача операции на Ханумане очень мало меняли в плане семти. Фвинзей падет, весь Вьюжеид будет охвачен восстанием, и неважно, покинут ли земляне этот мир, или затратят много сил и энергии на то, чтобы снова покорить его. Скоро не будет ни Асиая, ни его преемников. В любом случае сопротивление ослабит землян и позволит семти вернуть себе былую власть и могущество, победить Содружество.

Пусть только падет Фвинзей, и Сила Сумерек восторжествует. Неважно, что будет потом.

Глава 18

Смерть всегда знает, когда твой черед.

Генерал-лейтенант Дмитрий Амилаквари. Французский Иностранный легион, 1942.