Шагай вперед, мой караван... (СИ)

Коридор казался нескончаемо длинным и узким с вереницей дверей, многие из которых были открыты настежь. Видимо жильцы, экономя на электричестве, устраивали сквозняк. Из одних квартир неслась громкая музыка, из других вопли и брань. Сквозь щель приоткрытой двери, на уровне ручки, сверкнули жадным любопытством чьи-то глаза, должно быть ребенка. За спиной Вики послышался возбужденный шепот: “Это она! Она!” Остановившись, наконец, перед дверью с табличкой “213”, Вика оглянулась. Коридор был полон жильцов, смотревших на нее так, будто она только что спустилась с “летающей тарелки”. Устыдившись, каждый поспешил укрыться за своей дверью. В коридоре остался лишь мальчонка лет семи - босой, в короткой рубашонке на голое тело, видимо, тот самый, что подглядывал за ней в щелочку. Он зачарованно смотрел на Вику, не двигаясь с места, пока чья- то рука не ухватила его за рубашонку и не втащила в комнату. Улыбнувшись, Вика постучала. Ей не ответили. Она постучала еще раз. Подождала. И, на всякий случай, толкнула дверь. Поддавшись, та со скрипом открылась.

- Эй! Есть кто-нибудь? - окликнула Вика.

Молчание. Она отважилась войти. Прямо напротив нее в инвалидной коляске сидел Ник. Вика с трудом удержалась, чтобы не закричать. Ноги, разом ослабев, отказывались ее держать. Она опустилась на пол, прислонясь спиной к двери, и долго сидела молча, будучи не в силах произнести ни слова. Он тоже молчал, не спуская с нее глаз.

Наконец, сделав глубокий вдох, она окинула взглядом убого обставленную, до предела захламленную комнату, все стены которой были сплошь увешаны... ее портретами. Здесь были абсолютно все ее снимки, от первого до последнего - из журналов мод и фирменных презентаций, газетные вырезки - она с Бэмби, киноафиши и даже кадры из ее клипов, снятые прямо с экрана телевизора.

- Ник... Боже мой, Ник, - простонала она, хватаясь за голову.

- Дороти позвонила мне по мобильнику, - проговорил он хмуро. - Сказала, что ты идешь. К сожалению, не успел все это снять, - он указал глазами на стены. - Хотел запереть дверь... Не хватило духу.

- Ты один дома?!

- Сейчас да.

- А кто ухаживает за тобой?

- Брат. Соседи. Когда мать дома, она. Да я и сам могу о себе позаботиться. - В подтверждение сказанного он резко потянул на себя колеса, отчего коляска сделала полный оборот на месте. - Руки у меня ничего. Сильные. Я даже сам могу выезжать на улицу - по коридору, потом на лифте и уже там.

- Ник! Ты позволишь мне иногда навещать тебя?

- Нет! - резко, почти грубо отрезал он. - Ни к чему это. Терпеть не могу жалости. Сам никого никогда не жалел, и другим не позволяю.

- При чем тут жалость! Ведь мы с тобой были друзьями.

- Если бы со мной этого не случилось, ты пришла бы сюда? - Он сверлил ее взглядом. Это были все те же - шальные, зеленые глаза, только странным образом затуманенные.

Задумавшись на секунду, Вика честно призналась:

- Нет, не пришла бы.

- Ну вот и всё. Ты сама себе ответила.

Выйдя от Ника, она снова прошла сквозь строй, безмолвно стоявших в своих дверях, соседей. Но теперь она знала, что вызывало у них такой жгучий к ней интерес, и, обернувшись у лифта, улыбнулась всем сразу, помахав им на прощание рукой.

Оказавшись на улице, Вика ходила взад и вперед вдоль машины, забыв, что она должна делать и куда ехать. Наконец, приняв решение, села за руль и отправилась в Shell - ту самую Gas Station, что на Аламиде.Она действительно нашла Дороти за стойкой, в домике-магазине при заправочной.

- Ну что, пообщались? - Дороти мрачно смотрела в сторону.

- Какая у тебя здесь зарплата? - не слушая ее, спросила Вика.

- А это еще тебе зачем?

- Значит надо, раз спрашиваю.

- Восемьсот баксов в месяц. Что еще?

- А если я буду платить тебе тысячу, согласишься уйти отсюда?

- За что это ты собралась мне платить?- Дороти мерила ее подозрительным, недружелюбным взглядом.

- За каждодневный уход за Ником.

Ее крашенные ресницы взлетели высоко вверх.

- Ты чего, того? - она покрутила длинным накладным ногтем у виска.- Чего ради? Кто ты ему?

- Никто, Дороти. Абсолютно никто. Просто у меня сейчас есть деньги. Больше, чем мне самой и моей семье нужно. А Ник сидит целый день один. За ним присматривают соседи. Я знаю, что вы друзья, вот я и подумала... Но если ошиблась, извини...

- Ты правильно подумала. Ты очень правильно подумала. Мой ответ может быть только один, коль не шутишь. Да!

- Ну вот и прекрасно. - Вика облегченно вздохнула. - У меня есть к тебе только одно условие... или просьба, принимай, как хочешь: Ник ничего не должен знать о нашем соглашении. Он гордый. Он может этого не принять.

- Такое условие меня вполне устраивает, - тотчас согласилась Дороти. И, поразмыслив, спросила: - Погоди, а сама ты будешь все время наведываться?

- Я живу сейчас далеко отсюда, в Сан-Франциско. И потом, он вообще не хочет, чтобы я к нему заходила.

Удовлетворенная улыбка разлилась по лицу Дороти.

- Окей. Считай, что мы договорились. - Она протянула Вике руку. Впервые со дня их знакомства.

Глава 59