Шагай вперед, мой караван... (СИ)

Вернулись, наконец, работники казино, среди них два полицейских-security в черных униформах с бляхами на рукаве. Левону торжественно вручили полметровый рекламный чек на котором крупно красовалось “3 000 долларов”, и попросили сфотографироваться с ним на фоне выигрывшей комбинации.

- Ваш портрет будет на доске победителей, - сказали ему.

- Это что, на самом деле?! - дошло, наконец, до Ланы.- Не может быть!

- Получается, что может. Пошли. А то на нас все так пялятся, будто мы ограбили банк.

Получив в кассе деньги, Левон аккуратно убрал их в бумажник.

- Всё, - сказал он. - Точка. Я задумал эту поездку, чтобы выиграть на месячную плату за дом и машину, и я свою задачу выполнил. Даже с лихвой.

- Фантастика... - Лана лишь качала головой.

Съев в кафе по горячему бутерброду, они отправились в обратный путь. По заведенному между ними порядку, если в одну сторону вел машину Левон, то в обратную - Лана. Было только четыре часа дня, но казалось, что наступают преждевременные сумерки. Небо выглядело серым, низким и тяжелым. Отрезок пути вдоль плантаций и по краю ущелья прошел незаметно, в радостно-приподнятых тонах, порожденных внезапной удачей.Но как только Лана вырулила на 15 фривей, полил дождь.И какой! Под напором шквального ветра он ударял в ветровое стекло сплошными косыми струями, за которыми невозможно было ничего разглядеть. Только теперь, испытав на себе, что такое тропический ливень, вцепившаяся в руль Лана поняла, почему калифорнийцы так панически боятся дождей.

Все водители резко сбавили скорость.

- Может съедем с фривея, остановимся и переждем? - предложил Левон. Он старался не показывать виду, что нервничает.

Лана готова была последовать его совету, но ливень прекратился столь же внезапно как и начался, и она осталась на своей полосе. Калифорнийские машины почему-то не оснащены брызговиками. И теперь фривей, как туманом, был окутан облаком мелких брызг, летящих из-под всех колес.Не успела Лана немного прийти в себя, как дождь припустил снова, сильнее прежнего, хотя казалось, что сильнее уже просто некуда. Мечущиеся по стеклу дворники не облегчали ситуации. Она сбавила скорость. Сидевший у нее на хвосте красный кадиллак “обругал” ее фарами, ослепив дальним светом через зеркала. Поскольку ехали они по car pool, обогнать ее он не мог.

Вдруг в мозгу Ланы, с частотой биения сердца, запульсировала назойливая мысль, побуждавшая ее немедленно остановиться. Это походило на интуитивный импульс из подсознания или... на чье-то внезапное вторжение. Лана отлично знала, что остановка на фривее смерти подобна. Тем более, что этот настырный кадиллак практически не оставлял между ними пространства, необходимого ему же на случай вынужденного маневра. Однако мысль-требование звучала все настойчивее, трансформируясь во внутреннее побуждение. Убрав ногу с газа, она занесла ее над тормозной педалью,но не могла себя заставить осуществить это самоубийственное действие. За сплошной стеной дождя ничего не было видно - ни машин, ни дорожных разметок, ни бетонной перегородки, вдоль которой тянулся car pool. Ее нога, словно обретя самостоятельную волю, до упора вдавила педаль. Дорога была не просто мокрой, на ней начали собираться огромные лужи. Машина резко сбросила скорость, но по инерции еще катилась какое-то расстояние и только потом встала. Лана вся сжалась в комок в ожидании удара сзади. Она успела заметить, что красный кадиллак, сделав сумасшедший вираж, выскочил с car pool на соседнюю полосу и, обойдя ее, рванул вперед, мгновенно растворившись в дожде и тумане.

Раздался надсадный визг тормозов, металлический скрежет, сопровождавшийся хлопками, подобными взрывам - но не сзади, как ожидала Лана, а спереди. Земля под колесами несколько раз тяжело содрогнулась, как от землетрясения. Затем снова визг, скрежет, глухие удары. Пронзительно залились гудки. В салон просочился запах горелой резины. И наконец все потонуло в зловещей тишине - фривей встал. Хотя, трудно было назвать тишиной ожесточенную бомбардировку разверзшихся хлябей небесных.

- Что это было? - испуганно вопрошала Лана. - Неужели из-за меня? Что происходит, Левушка? Мне страшно.

- Успокойся, - севшим от пережитого волнения голосом проговорил Левон. - Если кого-то и придавили, то, по крайней мере, кажется не нас.

Ливень разом иссяк, как если бы над их головами закрыли кран. Воспользовавшись передышкой, Лана с Левоном опустили стекла, напряженно изучая приоткрывшееся пространство.

- Смотри! - Он выбросил вперед руку. - Там целая свалка из машин!