Шагай!

Брент ознакомился с традициями праздника. У него было время прочесать сеть на эту тему. Где-то говорилось, что венок сплавляют по реке и загадывают желания. Где-то – что девушки надевают венок на голову выбранному мужчине. Последний вариант Брента заинтересовал.

— А должна была? – в голосе Эммы прозвучала ирония.

Брент забросил руку за голову и взъерошил волосы на затылке.

— Даже не знаю.

— А ты решил, кому подаришь ракитник?

А она в долгу не осталась…

— Куст? Целый куст? – притворно удивился Брент.

— Можешь выломать ветку. Мари оценит.

Он коротко хохотнул. Сделал еще несколько шагов спиной вперед и снова развернулся, становясь в пару к девушке. Оказывается, красноречивые взгляды француженки были заметны не только Бренту.

— Мари, значит?

— Ага, — пожала плечами Эмма.

— Не думаю, что захочу преподносить ей куст, — поморщился Брент.

— Она не достойна куста?

— Только не моего. Мой куст завянет от её яда спустя сутки.

Эмма сочувственно вздохнула.

— Какая трагедия для Мари.

Это было зло. Сарказм в его чистом виде. И тем не менее Брент сдавленно фыркнул. Мог бы и засмеяться, но место стоянки оказалось уже неожиданно близко, и веселье могло породить любопытные вопросы. Колин нетерпеливо вышагивал из стороны в сторону, Дженни снова лежала на ковре и читала книгу.

— Ну и чем они занимались? – заорал мальчишка, завидев Брента и Эмму.

Никто не собирался отвечать ему в той же манере. Эмма опасливо обернулась и посмотрела на отель, Брент последовал её примеру. Дорожка за спиной была пуста. Девушка заметно вздохнула.

— Еще раз крикнешь что-то такое, и я огрею тебя рюкзаком, — прошипела она, подойдя ближе.

Колин услышал. Ехидная ухмылка расползлась по его лицу.

— А действительно, чем? – подала голос сидящая прямо на рюкзаке Мари.

— Не будь глупой, — хихикнула Леа.

Брент скрестил руки на груди и закатил глаза. Эти две курицы однажды убьют друг друга, если Фло не бросит свою подружку раньше.

— Они собирают вещи, — терпеливо ответила стоящая рядом Эмма. — Скоро придут.

— Ой смотрите, — Дженнифер села на ковре и ткнула пальцем в сторону отеля. — Это не они вышли?

Брент снова обернулся. Действительно. Быстро же они взяли себя в руки и сделали безмятежные лица. Шли рядом, никто никого не догонял с извинениями. Хорошая, дружная семья.

Эмма крутанулась на пятках к Колину и ткнула на него указательным пальцем.

— Только попробуй сказать что-то лишнее, — прошептала она, будто Марлоу могли услышать её на таком расстоянии.

Пацан примирительно поднял вверх руки.

— Да понял я, не дурак.

— Иногда я очень в этом сомневаюсь, — пробормотала Эмма, потянулась к своему рюкзаку и подняла его с земли.

Хайленд брал своё. За восемь дней пути изменения стали восприниматься не слишком резко. Однако, если сравнить этот участок Грампианских гор с их началом, то Коник Хилл может показаться безобидным склоном, с которого здорово зимой кататься на санках. Вершины временами прятались в облаках, а автодорога на их фоне казалась тонкой, прилипшей к одежде ниточкой.

Солнце пекло. Жгло шею и голову, заставляя снять шапку и расстегнуть куртку.  Сегодня стихия была на стороне путников. Ни разу не пригнала не пойми откуда дождь.

Путь шёл по старой военной дороге — сохранившейся с восемнадцатого века брусчатке — вдоль современного шоссе. Эмма как обычно продвигалась вперед всех, громко рассказывая историю строительства дороги: про якобитов и генерала Уэйда, про стандартную ширину самой дороги и про сезоны строительства. Ширина, кстати, позволяла группе идти рядом друг с другом, но по привычке туристы держались чуть позади гида.

Брент замыкал их небольшую компанию. Он сам выбрал для себя эту роль. Чтобы снова никто не отстал и не скатился в траву. Конечно, такое было маловероятно, участники группы были достаточно впечатлены выступлением Эммы, и тем не менее Брент плёлся в хвосте и слушал историческую информацию вполуха.

Майрон перестал донимать его своими вопросами и отчётами о коте. Он вообще не писал Бренту с самого лагеря в Инверарнане. Поход заканчивался, вопрос о работе снова вставал остро. Денег, которые заплатит брат, хватит на какое-то время, но такая жизнь уже порядком угнетала. Для полного краха осталось сдать квартиру в наём и уехать жить к маме в Кент. Великовозрастный маленький сынок.

Топая в хвосте группы, Брент смотрел на шагающих людей, улавливал голос Эммы, и понимал, что не скучает по всему этому. Однако он не знал, чем мог бы заниматься, кроме работы с туристами. Конечно, рано или поздно это пришлось бы прекратить. Длительные поездки и ходьба сказываются на личной жизни и здоровье. Однажды вопрос о новой работе всё равно замаячил бы на горизонте. Но то, что случилось, абсолютно сбило все планы на ближайшее будущее.

Десять дней на отдых и приведение в порядок головы заканчивались. А голова в порядок так и не привелась.