Шагай!

Военная дорога вывела туристов к обычной, невоенной и асфальтированной. Какое-то время идти пришлось прямо по обочине трассы, но вскоре показался поворот направо. Эмма свернула туда, прошла несколько десятков футов и, обернувшись к группе, остановилась. Все замедлили шаг и пройдя некий «тормозной путь», столпились возле своего кудрявого гида.

— Ребята, — Эмма спрятала руки в карманы куртки и осмотрела собравшихся. — Скоро начнётся «лестница дьявола», давайте мы постараемся быстрее пройти этот участок, а потом подольше отдохнём на перевале.

— Какая лестница? — испуганно воскликнула Леа.

Флоран заговорщицки склонился к уху подружку.

— Дьявольская, — громко прошептал он. — Р-р-р…

— Фло!

Либо к концу похода даже у тихони-француза стала съезжать крыша, либо он был таким всегда, но качественно шифровался.

— Нет, серьёзно, там правда есть лестница? — нахмурилась Леа. — В горы?

— Конечно, — не промолчала Мари. — Вырубили специально для тебя.

Эмма страдальчески закатила глаза. Видимое изменение в её поведении — в начале похода она бы улыбнулась солнечной пластиковой улыбкой. Лучше пусть закатывает глаза.

— Де-евушки, — устало протянула она. — Пожалуйста…

Француженки уже успели настроиться на перепалку. Однако просьбе неожиданно вняли. Они вдруг обернулись к Эмме и как провинившиеся дети сложили руки за спинами.

— Enfoirée* («Чокнутая» - фр.), — тем не менее шикнула Леа, скосив взгляд на Мари.

— Сonnasse* («Дура» - фр.), — не осталась в долгу та.

Эмма, не таясь, зажала пальцами переносицу. Глядя на этот жест, Брент криво ухмыльнулся: она абсолютно перестала кривляться. И надо же, стоило показать своё истинное отношение ко всему происходящему, как туристы стали почти послушными! Постояв в такой позе секунду или две, Эмма безвольно уронила руку и осмотрелась.

— Давайте пойдём дальше. Я расскажу про «лестницу дьявола» по пути.

Её взгляд мельком пробежал по всем лицам и остановился на Бренте. Он подмигнул. Просто так. Чтобы выразить свою солидарность. Эмма быстро отвернулась и без предупреждения зашагала вперед, но Брент успел заметить на её лице улыбку.

А впереди тропа терялась где-то между огромными треугольниками гор. Группа постояла секунду, глядя на удаляющуюся спину в зеленой куртке, и дружно припустились вдогонку. Брент снова замкнул процессию.

— «Лестница дьявола» на самом деле никакая не лестница, — послышалось оттуда, из-за зеленой куртки. — Это просто такой участок тропы, который на скалах пришлось прокладывать зигзагами. То есть мы будем идти не ровно вверх, а петлять… — Эмма запнулась. — Что-то вроде серпантина, — добавила она. — И почва под ногами всегда находится под уклоном. Нам нужно подняться на горный перевал и спуститься вниз с обратной стороны. Подъём считается довольно сложным, строители «старых военных дорог» прозвали его лестницей дьявола, потому что им было тяжело перевозить материалы для строительства.

Леа споткнулась о выбоину и чуть не упала на колени. Её бойфренд ловко подхватил француженку под локоть и поставил на ноги.

— И нам придётся пройти этот кусок без остановок? – ужаснулась она.

Эмма обернулась через плечо. Посмотрела на неё с неподдельным сочувствием.

— Не придётся. Если потребуется передышка — мы её сделаем. Но участок не длинный, не нужно переживать.

— Видишь, — хмыкнула Мари. — Ради тебя мы будем останавливаться через каждые десять метров.

Идущая впереди Эмма вдруг резко развернулась на пятках.

— Мари, — тёмные брови сошлись, а голос прозвучал неожиданно сурово. — Я понимаю, что вы терпеть не можете друг друга. И что я вам тоже не нравлюсь, — (француженка скептически вздёрнула одну бровь). — Да, я не дура, — констатировала Эмма. — И я даже могу вас понять. Но давайте мы всё-таки доберемся до Форта Уильям без происшествий. Нам осталось два дня. Завтра мы скорее всего попадём на Белтейн в лагере, хороший веселый праздник. Послезавтра поднимаемся на Бен-Невис, потом спускаемся и уезжаем в Лондон. Всем будет легче, если вы с Леа будете ссориться реже. Пожалуйста.

Все уставились на Мари. Все забыли, как дышать. Даже Фрэнсис с любопытством взглянул на француженку, поправив очки на носу. Брент немного испугался, что сейчас придётся разнимать женскую драку…

Но Мари только фыркнула и поджала губы.

Эмма молча кивнула сама себе, развернулась и пошла дальше.

— Сейчас я могу рассказать вам про войны шотландских кланов. Хотите?

— Да! — вдруг завопил Колин, подняв руки вверх. — Войны кланов!

И его возглас прокатился по долине, теряясь в пустоши.

На резюме Эммы пришло три ответа. Это она выяснила во время привала на обед, когда заглянула в мобильник и обнаружила сеть. Интересные предложения, хотя сейчас любая работа казалась лучше имеющейся. Но эти места работы были не постоянными: трём фирмам требовались временные гиды. Если есть работа – идёшь и работаешь. Если нет…