Шагай!

Подготовка к загадыванию желания была завершена. Остался последний атрибут: ритуал терял всю свою прелесть, если проделывать его в одиночестве. Поэтому Брент развернулся на пятках, нашёл взглядом знакомую одиночную палатку и зашагал прямиком к ней.

Из-под тента раздавался тихий шорох. Может быть, Эмму даже не придётся будить. Брент сел на корточки напротив застёгнутой двери и тихо откашлялся.

— Ты спишь?

Шорох стих.

— Пытаюсь, — прозвучал приглушённый ответ изнутри палатки.

Значит, не спит. Замечательно.

— У меня есть несколько вопросов к моему гиду, — объявил Брент тенту.

Шорох внутри прозвучал с удвоенной силой. Через мгновение дверь расстегнулась, наружу вылезла взлохмаченная кудрявая голова. Эмма отфыркнулась от волос, прищурилась, то ли от уличного света, то ли от собственной подозрительности, и смерила Брента взглядом.

— Даже не начинай.

— О чём ты? — поднял брови он.

— Ты знаешь, — Эмма переставила руки через порог, и медленно поползла вперед, выбираясь из палатки. — Не представляешь, сколько раз за первый день я хотела дать тебе пинка под зад.

Он очень хорошо представлял. Настолько хорошо, что ему было жаль гида Эмму Маршалл, и это как раз та тема, которую очень нужно обсудить. Но не тогда, когда девушка выползает из палатки на мокрую от росы траву, а её волосы тёмной шторой завешивают весь обзор.

— Я просто ужасно любопытный, — ухмыльнулся Брент, поднимаясь и протягивая ладонь. — Давай, помогу.

Эмма не раздумывая выпростала руку и обхватила его запястье. Брент рванул её вверх, поставил рядом с собой. Без спроса запустил пальцы в каштановые пружины и убрал их с веснушчатого носа. Девушка взмахнула ресницами, заглянула в его глаза.

— Ты даже не дашь мне привести себя в порядок?

По скромному мнению Брента, она была в полном порядке. Или почти в полном, но не было ничего такого, что не смог бы решить хороший сон. Брент взял её подбородок и приподнял.

— У тебя просто охренительно красивые синяки под глазами, — пробормотал он.

Сейчас она ткнёт его кулаком под рёбра, и будет права. Он напряг мышцы, приготовившись отразить удар… Но его не последовало.

— Ты самый ужасный, мерзкий, гадкий тролль из всех, кто мне попадался, — прошептала Эмма. Затем неожиданно потянулась вперед и чмокнула Брента в кривую ухмылку. — Зачем ты помешал мне спать?

Она отступила назад, наклонилась к распахнутой палаточной двери, взяла валяющуюся на земле бутылку, и открутила пробку. Брент с интересом проследил за её движениями.

— Чтобы ты рассказала мне про «дерево желаний».

— Я же вчера рассказывала, — сдвинула брови Эмма.

— Да?

Она плеснула воду себе в ладонь и быстро прихлопнула её к лицу.

— Да, — растёрла щёки, подбородок, спустилась на шею и небольшое декольте. Кожа заблестела от влаги. — Чем ты слушал?

Глядя, как одна большая капля стекла по виску, подбородку и шее, Брент облизал губы.

— Я не слушал, — бросил он, всё еще не отрывая взгляд от капли: та преодолела всё расстояние и впиталась в ткань водолазки.

— Ты на меня пялишься? — вдруг прозвучал вопрос.

Бренту пришлось моргнуть. Он оторвался от созерцания траектории капли и только сейчас увидел иронично вздёрнутую правую бровь.

— Да, — не задумываясь выпалил он. — Пялюсь.

— Мне нужно вылить на себя всю бутылку, как в рекламе?

— Пожалуйста.

Эмма фыркнула, хлопнула его по плечу и обошла по широкому кругу.

— Дурак, — услышал Брент.

Еще какой дурак. С молчаливым согласием он увязался следом за девушкой к «дереву желаний», беззастенчиво глядя, как покачиваются её бёдра. Много лет прошло с тех пор, как Бренту можно было вот так открыто рассматривать чьи-то бёдра. Он был женат, для него это многое значило. Конечно, со вступлением в брак в организме не отключается функция, отвечающая за симпатию к красивым женщинам, но это всегда была всего лишь симпатия, ровным счётом ничего не значащая. Замечать, но не запоминать. И после развода привычка «замечать, но не запоминать» никуда не делась.

До того, как Брент присел на тротуаре, чтобы завязать шнурки, и о него споткнулась курносая, глазастая Эмма Маршалл. Тот пинок вытолкнул его из анабиоза в жизнь.

В очередной раз ветер оживил «дерево желаний». Сотни лент зашелестели, как сухие листья, однако вблизи стал слышен еще один странный звук. Что-то вроде перезвона или тонкого лязганья металла о металл. Эмма остановилась в полушаге от украшенных веток, подняла руку и медленно провела ладонью по радуге завязок.

— Ты правда не слышал, что я о нём рассказывала? — обернулась девушка.

Брент стал за её спиной, обхватил за талию и притянул к себе.

— Правда. Не знаю, как так вышло. Что это за звон?

— Присмотрись, — Эмма откинулась назад, положив голову на его плечо.

Он вытянул шею и прищурился. На ветках терновника среди разноцветной тесьмы поблёскивали самые разные ювелирные изделия и другие мелочи из металла. В лентах путались одинокие женские серьги, цепочки с кулонами, брелок в виде индийского слона, шаманское перо… и еще много-много всяких мелочей, способных затеряться в карманах и найтись в самый неожиданный момент. Брент тихо присвистнул.

— Как в ломбарде.