Шагая к бесконечности (СИ)

– Ага, – фыркнул судья, – ещё бы она об этом помнила! Вы её максимум на свет явили, а я её вырастил, как настоящий отец, я…

– Вы! – рыкнул Тодд, – все продолжаете считать себя героем, несмотря на все зло, которое Вы ей причинили!

– Уже раздумываю, не поверить ли тебе на слово, цирюльник, все же, как-никак, ты эксперт в причинении зла другим! – зашипел Уильям.

– Интересно, а кто из вас врет? – прервал перепалку Альберт.

Мужчины мгновенно замолчали.

– Или оба говорите правду, и оба просто ни при чем? – задумчиво продолжил мистер Ловетт.

– Это Вы ещё о чем? – брезгливо поджимая губы, поинтересовался Терпин.

– Да о том, что тому, за кем пришла Джоанна, об этом доподлинно известно, – пожал плечами Альберт.

– Это ещё почему? – охнула Нелли у него за спиной.

– Да потому, моя хорошая, – учительским тоном заявил мужчина, – что когда Светлый собирается отпускать грехи кому-то, этого кого-то обязательно заранее предупреждают. Чтобы был готов к прибытию Светлого, чтобы помогал спасению, а не мешал, чтобы дров не наломал в самый ответственный момент… Так делают всегда. Нередки случаи, когда спасаемые ото всех скрывают эту правду, чтобы никто им не помешал, и в этом, в общем-то, нет ничего предосудительного, обычные меры безопасности. Потому-то я и интересуюсь: кто-то из вас знает правду и скрывает её, или Джоанна вообще пришла за кем-то ещё?

Суини подскочил на месте, обвёл глазами всех присутствующих и громко спросил:

– Никто не хочет ничем поделиться с остальными?

Нелли дернула плечами и покачала головой, всем своим видом показывая, что уж за ней-то дочь мистера Ти бы точно не пришла. Люси также робко качнула головой…

Пожал плечами, изображая недоумение, и Тоби – в конце концов, что он, дурак, что ли, о таком болтать? Нет, здесь собравшимся он не выдаст своей тайны до тех пор, пока она не перестанет быть тайной!

– А сами-то Вы ничем не хотите поделиться, месье? Или, если Вы задали вопрос, так Вы сразу и вне подозрений? – неожиданно вмешался в диалог незнакомый Альберту человек с французским акцентом.

Суини скрипнул зубами, но промолчал. Тоби еле удержался от смешка – разумеется, цирюльник уже понял, что пришли не за ним, но раскрывать это всем, конечно, не хотел.

– Ясненько, – фыркнул пекарь, а затем наклонился к жене и шепотом спросил, – а это кто?

– Эрик Дестлер, – также шепотом ответила Нелли, – мы сами не знаем, что он здесь делает.

Мистер Ловетт кивнул.

– Понятно. Итак, коли вы даже об этом ничего не знали, о возможных способах спрашивать бессмысленно, да?

Нелли, слегка смущаясь, тронула супруга за плечо.

– Альберт, расскажи нам, если что-то знаешь. Потому что мы и в самом деле ничего не понимаем.

– И это, кстати, вполне правильно, – внезапно добавил Алжернон, – вам не положено, это часть вашего наказания. Вы находитесь в мире, о котором ничего не знаете.

– Да ладно, – махнул рукой Эм, – если уж подсадили к ним человека, который все это время провёл в Тени Страха, и потому наслушался всякого о Любви и её Тени, то пусть и эти послушают. Может, получше поймут, где они оказались и что их дальше ждёт.

Альберт кивнул и начал:

– Как и сказали господа стражники, фактов у меня нет, я наверху не бывал, но слышал о них многое. Светлые ведь – это, по сути, высшая администрация всего этого мира, причём не только Любви и её Тени, но и Страха.

– Это ещё как? – прижала руку ко рту Люси.

– Вполне логично. Ведь в Страхе и его Тени грешники отбывают наказания, соответствующие своим проступкам. Определяют эти наказания именно высшие чины администрации Страха. Не сажать же на такие должности отморозков каких-нибудь! Нет, нас судят суровые, но справедливые люди. Это те из Светлых, кто по характеру более хладнокровен, и кому это, по-своему, нравится. Ведь определение наказаний – это не признак садизма, это признак того, что человек умеет наказывать так, чтобы назначенные страдания вытащили душу выше и она очистилась от грехов. Из Светлых же выбираются и официальные судьи, опять же, те, кому эта работа по душе, иначе смысла не будет. Но таких судей мало, всего несколько сотен, а нас, грешных, миллиарды, и потому большинство так и сидит в Тени Страха долго, очень долго. Поэтому, даже если человек искупил все свои грехи, он остаётся здесь, ведь он не может просто взять и сам перенестись на сторону света, для этого его должны официально оправдать. Или… неофициально, ведь, технически, способностью оправдывать обладает любой Светлый вообще.

– Час от часу не легче, – пробормотала Люси, прижимая Джоанну поближе к себе.

Та не особо возражала, но и восторга не проявила, просто продолжая внимательно слушать.

– Поцелуй Светлого – и не надо так на меня смотреть, поцелуй в любое место, например, в щеку, или в лоб – автоматически отпускает все грехи поцелованному. Такова уж их сила.

– И все? – вздернул брови Суини, – так просто?

Альберт саркастично взглянул на него исподлобья.

– Конечно, просто! А как иначе-то? В мире же вообще не бывает сложностей!

Он слегка закатил глаза и продолжил: