Шагая к счастью

— Айрин? Она выжила? — мелодичный, нежный голос прокатился по моим напряжённым нервам. У неё даже голос невероятно женственный и приятный. Пока я пыталась взять себя в руки, меня выдернули из рук демона и стиснули в крепкие объятья. — Как же я рада, что ты жива! Наконец-то эта ледышка оттает и начнёт жить, — кивнула она в сторону Нейтона и улыбнулась. Что? Она рада мне? Неужели я ошибалась на счёт их отношений? На её фоне я выглядела как замухрышка. Худая, невысокая, с тусклыми волосами и бледным, болезненным лицом, которое до сих пор не пришло в норму. Всё же опустевший резерв и отсутствие полноценного отдыха очень сильно сказался на моём здоровье и внешнем виде. Как только закончится этот бал, надо будет пару дней просто отсыпаться.

Моё настроение, как-то сразу скатилось вниз. Уже даже ни хотелось никакого бала! Лучше бы я сидела дома и не видела эту Аманду и к чёрту это высшее общество! Жила же десять лет простым целителем, и дальше бы жила. Тогда, моя самооценка, не упала бы так низко, и я, хотя бы в мечтах, была рядом с Нейтоном. А сейчас, я даже в мыслях не вижу Нейтона около меня. Он никогда не увидит во мне женщину. Такой как Аманда, я не смогу стать даже если очень постараюсь. Было очень горько и обидно. И стоя около дедушки, сдерживала слёзы и улыбалась через силу, чтобы не опозорить себя и дедушку, на первом в своей жизни балу. Но в мыслях нет нети мелькал вопрос «А как же наш поцелуй?»…

— Уважаемые лорды и леди, графы, графини и все остальные наши гости, — со стороны трона послышался голос императора, усиленный магией. — Приветствую вас на ежегодном праздничном балу, посвящённому окончанию ещё одного года. Этот год был очень болезненным и тяжёлым. Он был омрачен войной и невосполнимыми потерями. Но новый год мы начинаем с чистого листа. Нам ещё многое предстоит сделать и восстановить. Но мы со всем справимся! — со всех сторон послышались приветственные аплодисменты. — Но это не единственный повод. Сегодня я хочу поздравить своего лучшего друга и советника, графа Олдридж. Все помнят те страшные события, которые произошли более десяти лет назад. Это был страшный удар и трагедия, как для графа, так и для всего королевства. Но судьба сжалилась над нами… Внучка и внук графа смогли выжить и спустя столько лет, благодаря герцогу Нейтону ас Аддерли, вернулись к нам. Великий род Олдридж продолжит своё существование и будет радовать нас своим присутствием и помощью ещё долгие-долгие года! — шквал охов, шумных вздохов, удивлённых взглядов окружили нас со всех сторон. Аплодисменты оглушали, а заинтересованные взгляды противоположного пола, направленные на меня, откровенно пугали. Я представляю какие мысли сейчас бродят в головах молодых людей и их родителей. Незамужняя девушка, которая уже перевалила все мыслимые рамки в возрасте для создания семьи. Да, мало кто из аристократок, к девятнадцати годам остаются незамужними. И то, они уже давно помолвлены к этому времени. А мне почти двадцать три, значит у холостяков есть шанс породниться с одним из самых великих, после императорского, родов.

Когда все ринулись поздравлять дедушку и знакомиться со мной и Теренсом, мы были оттеснены в сторону от Нейтона и Аманды. Я видела напряжённый взгляд Нейтона, который внимательно следил за мной со стороны, продолжая стоять около Аманды, но не приближаясь к нам. А эта самая Аманда продолжала тереться к моему демону как кошка озабоченная. И не стыдно ей? И похоже я ревную! Вот не могла я её воспринять как подругу! Даже в этом, я уступала Аманде. Она, в отличие от меня, очень тепло ко мне отнеслась!

Я же, стоя около дедушки, выслушивала поздравления нашей семье, улыбалась и кивала на приветствия и похвалу. Мои щёки уже болели, от напряжённой улыбки, пока я выслушивала имена молодых людей, которых мне представляли деятельные родители. Всё же род Олдридж был приближён к императору и о чудо, до сих пор не сосватанная внучка. Кто же упустит такой шанс? А я не привыкла к такому вниманию. Эти все представления и знакомства, будущие невесты, проходят в пятнадцатилетнем возрасте, на своём первом выходе в свет.

— Советник Олдридж вас приглашает к себе император, — к нам подошёл один из помощников императора, а потом направился в сторону Нейтона.

— Внучка, мне надо ненадолго отлучиться. Развлекайся, — приобнял меня за плечи. — Никуда, ни с кем из зала не уходи! — шепнул он так, чтобы услышала только я и прозвучало это серьёзно. Неужели мне до сих пор что-то угрожает?

— Малышка, я ненадолго! — Нейтон так же подошёл и поцеловал меня в висок, а потом вместе с дедушкой направился в сторону императора.