Шаги сквозь Тьму

Клинок вошел между лопаток, штудийника бросило от удара вперед, грон испуганно метнулся в сторону, споткнулся и полетел кубарем.

Но Шрес на них уже не смотрел. Он немигающим прищуренным взглядом вперился в спину второго гонца, тяжело дыша от напряжения.

Поводья теперь были отпущены полностью, иноходец почувствовал полную свободу, ускорился еще немного, хотя казалось, идти быстрее, чем сейчас, уже невозможно.

И вдруг удирающий штудийник остановился, развернулся и вскинул вверх руки:

— Я не хотел! Аргадот заставил! Я тоже на стороне Лизголь…

Но Шресу было плевать. Он снес ему голову и только потом потянул на себя поводья. Остановив своего скакуна, развернул его и легонько пришпорил. Подъехав к грону штудийника, бросил взгляд на тело, которое лежало на дороге, идиотски раскинув руки, вытер клинок о потник и посмотрел на приближающихся подчиненных.

— Тела отволоките в лес, этого грона в мой гронник, второго добейте, — задыхаясь от бешеной скачки, бросил им, когда те остановились напротив. — Да, и у той твари, — указал кивком на убитого первым, — вытащите из спины нож. Подарок брата.

Устало улыбнувшись, Шрес вернул меч в ножны, ударил голенями в поджарые бока иноходца и поскакал обратно в Чит-Тонг.

ГЛАВА 36

Лагерь показался неожиданно. Серые палатки сливались с предутренним маревом и были почти невидны. Если б не контраст с сизым снегом, мы бы, наверное, ткнулись в них носом, прежде чем заметить. Я вскинул руку, одна за другой вверх поднялись руки командиров катонгов, и фаланги замерли. Ни одного отданного голосом приказа. Из звуков лишь всхрапывания гронов и нервное поскуливание эскуров, чувствующих близкую битву.

Моя рука медленно опустилась, указала на лагерь, и огромная темная масса двинулась вперед, заскрипев снегом.

Сначала шагом, потом аземы перевели гронов в рысь, пешие перешли на полубег, еще легкий толчок голенями, отпускание поводьев… Гроны, словно черные вестники смерти, понеслись галопом, неумолимо сокращая расстояние до палаток, но их уже обгоняли спущенные эскуры. Эти подобия собак шли намного тише, не скрипя снегом, прижав уши и скалясь в предвкушении — скоро их клыки отведают плоти.

Я пришпорил Асгата, вытащил из ножен «Черный шип». И тут же зашелестело, на мгновение заглушив скрип под копытами и ногами. Без блеска и красоты, даже как-то буднично, в сером полумраке обнажились тысячи клинков, готовые убивать.

Двое постовых приметили, бросились внутрь лагеря, видимо, закричали. Но было поздно.

Один из эскуров уже в прыжке сбивал бежавшего последним, второй постовой метнулся в сторону, развернулся. Его рот был широко разинут, он продолжал орать, поднимая своих соратников. Одновременно с этим он вынимал меч, собираясь отбиться от двух эскуров. Но тем оставалась пара прыжков…

Я отвлекся от этой картины, скользнул взглядом влево. На одном из флангов постовые все же успели поднять кое-кого, но это ничего не меняло. Еще не успевший построиться гурт был сметен волной аземов, разлетелся щепками в стороны, защищаясь пельтами от яростных ударов тирогских клинков.

Я осадил Асгата, только заметив, что и сам уже нахожусь в лагере. Спешился торопливо, передал поводья одному из охранников, огляделся.

Аземы, спрыгивая с седел, оставляли гронов и врывались в палатки. Я зашагал к ближайшей, справа и слева тут же нарисовались охранники, окружив меня полукольцом. Выскочивший из палатки маг был снесен шестью черными «стрелами», его отбросило назад. Он падал, а вокруг ладоней продолжала мерцать желтоватая сфера, так и не успев сформироваться в боевое плетение. Его безжизненное тело сбило выскочившего вслед за ним легионера, еще шестеро успели встать в линию, но продержались недолго. Два десятка охранников разделались с ними, как повара с тушками, и снег перед палаткой щедро залило кровью. Пара демонов тут же скользнула внутрь, раздался яростный звон и скрежет стали, на помощь им в палатку рванулись было еще несколько охранников, но я остановил их вскриком:

— Назад! Оставьте аземам! — И бегом двинулся в глубь лагеря. Обогнул одну из палаток. На дальнем краю пара выстроившихся гуртов заняла оборону. — Командира любого катонга ко мне! — проорал я, уставившись на Ладдота. — Бегом!

Охранник кивнул, заозирался, бросился к одному из всадников. Я проводил его взглядом. Этот демон так никуда и не пошел, весь вчерашний день просидел возле костра. «Задумчиво», как обрисовал Караг.

— Командующий четвертым катонгом, владыка, — раздалось над ухом.

Я уперся ладонью в грудь едва не сбившего меня грона, взглянул на спешившегося азема.

— Обойди со своим катонгом те два гурта. Быстро! За их спинами кто-то может попытаться уйти к своим. Догонять всех и уничтожать. Чтоб ни один…

— Слушаюсь, владыка!

Снова вскочив в седло, азем потянул за один из поводов, и грон, фыркая, развернулся, а я уже смотрел на палатку, стоявшую в самом центре лагеря.

Возле нее кипел бой. Около тридцати легионеров отчаянно противостояли аземам и ворвавшимся в лагерь аспейнам, которых вокруг них набралось не менее двух сотен.