«Командир легиона?» — мелькнул где-то глубоко в мозгу вопрос, когда мой взгляд застыл на красном плаще.
— Ладдот, давай туда.
Указал и сам бегом заспешил к месту схватки. Ладонь сильнее сжала рукоять, поиграл кистью, разминая.
— Назад! — проорал, когда спины аспейнов оказались прямо передо мной. Расталкивая «бледных», протиснулся вперед и указал кончиком клинка на воина в красном плаще. — Ты!
На секунду внутри мелькнул страх, но я отбросил его. Не время. Всего один поединок, чтобы все встало на свои места. Поединок на глазах своей армии.
Командир легиона кивнул, жестом приказал своим отойти. На лице ни единой эмоции. И как-то вокруг все словно стихло — ни звона мечей, ни диких криков.
Я криво ухмыльнулся, вспомнив слова Канга, и осторожно двинулся вперед. Мой противник чуть склонился, прищурился, словно пряча глаза, и решительно зашагал навстречу. Перебросил меч из руки в руку, резко рванул на меня, одновременно делая замах.
Расстояние позволяло легко увернуться. Два шага назад, и я застыл на месте, покачиваясь из стороны в сторону.
Снова атака, замах, удар. Клинок просвистел совсем рядом. Увернувшись от рубящего, попытался уколоть, не достал всего пару сантиметров. Захотелось броситься вперед, доколоть, достать, но вместо этого снова пара шагов назад. Рано. Надо посмотреть, на что он способен. Но это не так важно. Важнее заставить его играть по моим правилам.
Канг повторял это несколько раз. И у меня не было повода ему не верить.
Снова атака с его стороны, на этот раз я ушел вправо. Он не ожидал. Неловкое секундное движение, я успел слегка кольнуть его в плечо. Но он быстро сориентировался, и я снова отскочил назад.
Наши взгляды встретились, словно удар кулаком в кулак.
Он двинулся по окружности. Два шага, рывок вперед. Отвел его клинок в сторону, в ответ рубящий, потом связка и… понеслось.
Удары посыпались с невероятной скоростью, он двигался и бил, словно молния, но я всегда оказывался быстрее. Справа, прямым, попытка достать меня по ногам, перескочил через несущийся меч, рубанул по плечу, отбил тут же нанесенный удар сверху, снова удары, рубящие, колющие, связками, уходы и… разошлись.
Он нервно сорвал плащ, откинул в сторону, вновь пошел на меня. На правом располосованном рукаве его рубахи быстро расплывалось красное пятно, еще один сочащийся кровью порез красовался на правой щеке.
«Я знаю», — спокойно прозвучало в мозгу.
Отвел первый же удар, сам перешел в атаку, и через полминуты в уши ворвался мощный победоносный рев.
Его клинок был совсем близко, справа. Я скосил на него взгляд. Еще чуть-чуть — и он бы вошел мне между ребер, разрезая мясо и ломая кости. Еще чуть-чуть…
Я рывком выдернул «шип», отступил на два шага. Мой противник выронил меч, захрипел, схватился за рану под нижним ребром слева, рев стал оглушающим. С этим ревом аспейны и рванули на растерявшихся легионеров, не давая тем опомниться, стали кромсать их на куски. А я почувствовал, как внутри растет жажда, какая-то темная, темнее всех остальных чувств,
— Прекрасный бой, владыка, — послышался справа голос Ладдота. Я обернулся. Охранник протягивал поводья. На секунду бросив взгляд на клинок, я присел перед обезглавленным трупом и обтер сталь о рукав рубахи. Поднялся. Аспейны уже свалили палатку, двинулись дальше, продолжая оглушать своим боевым кличем округу.
— Да, хороший бой, — согласился я, возвращая «Черный шип» в ножны. Схватив поводья, вспрыгнул на Асгата и оглядел лагерь. Точнее, то, что от него осталось.
Две трети представляли собой голую площадку с торчащими кольями, валяющимися трупами, кусками изрезанных палаток и погашенными кострами. Последняя треть должна была стать такой же в самом скором времени.
— Пусть строят фаланги за лагерем! — прокричал я Ладдоту, не найдя взглядом штабника. — Все, кто уже не в бою! И найди этого с аксельбантом, где он шастает?
Ладдот кивнул, пришпорил грона, зарысил в сторону восьми катонгов аспейнов и аземов из второй линии, которые даже не успели вступить в бой. Им просто не досталось противника. Пока они добежали, тут в общем-то уже и делать было нечего. И теперь они стояли у кромки разрушенного лагеря, с некой ревностью глядя на то, как их соратники бродят по нему в поисках добычи.