Шаги в бесконечности

– Эрцеллу вывели всего несколько лет назад, на Оранжерейном спутнике, – сказала Лин. – Это полезное, но на Земле еще редкое растение. Вчера, спеша с Луны на Землю, я пролетала мимо Оранжерейного спутника. Представьте себе ярко-желтое переливающееся озерцо, а вокруг – черная космическая ночь!

Глубоко внизу осталось озеро Отдыха. Дорога становилась все труднее. Колючий кустарник, сквозь который приходилось продираться, цеплялся за одежду. То и дело надо было обходить в беспорядке разбросанные каменные глыбы.

Лин по-прежнему шла легко. Похоже, она не ведала, что такое усталость. А ведь здесь она была в шесть раз тяжелее, чем на Луне. Хотя, правда, теперь пассажиры на новых кораблях Луна – Земля проходят частичную акклиматизацию во время полета.

Лин успевала еще орудовать геологическим молотком. Заметив интересующий ее минерал, она отбивала образчик и совала его в рюкзак Федора.

Федор облизнул пересохшие губы.

– Хорошо бы найти родник или горный ручей, – сказал он.

– Найдем, – откликнулась Лин. – Горы-то ведь не лунные, а земные. Вот у нас, на Луне, если в походе иссякнет запас воды – дело плохо.

Неожиданно Лин остановилась, опустилась на колени, разглядывая какой-то минерал. Федор, не снимая рюкзак, прислонился спиной к сосне, перевел дух. Лин ловко взмахнула геологическим молотком и отбила от скального выступа очередной образчик.

– Похожий минерал есть у нас, на Луне, – сказала она, вертя в руках обломок.

– Он у вас ценится?

– Очень.

Лин поднялась с колен и спрятала образчик в разбухший рюкзак.

– Из этого минерала добывают драгоценные металлы? – поинтересовался Федор.

Лин улыбнулась.

– Воду, обыкновенную воду, – сказала она. – Вода у нас встречается только в связанном состоянии.

Федор кивнул.

– Знаю. Я читал, что, когда на Луне появились первые поселенцы, вода стала одной из главных проблем. Доставлять ее с Земли было бессмысленно.

– Вот и стали ее добывать из лунных минералов, – докончила Лин.

Перед мысленным взором Федора промелькнули тысячи раз зубренные страницы учебников селенологии и селенографии. Старый преподаватель, читавший в Звездной академии курс луноведения, отличался суровостью на экзаменах и умел заставить курсантов относиться с уважением к своему предмету, несмотря на то что помыслы их были устремлены к звездам.

Путь Лин и Федора преградил огромный ствол поверженного дуба. Излом уже потемнел, но ветви все еще боролись за жизнь. Федор скинул рюкзак, прыгнул на ствол и, протянув руку, помог Лин перебраться через него.

В горах вечереет рано, особенно осенью.

День уходил. На каменные скулы обветренных скал неслышно наползали тени. Казалось, они появлялись из ущелий, множились, заполняя собою мир.

– Неужели вы умеете на глаз определять, какой минерал содержит воду в связанном виде? – спросил Федор, нарушив долгое молчание.

Лин замедлила шаг.

– Говорят, в старину были люди, которые могли чуять под землей воду или руду, – сказала она. – Остановится такой человек, ткнет палкой: «Копайте здесь!», отроют яму – и, пожалуйста, артезианский колодец. Ткнет: «Ройте здесь!» – и точно, в скважине обнаруживают руду.

– И вы верите в это?

Лин подумала.

– Нет, – сказала она, – не верю. Знахарство, дикость, средневековье.

Федор промолчал.

– Вы не согласны, Федя? – спросила Лин.

– Видите ли, – ответил Федор, – Земля имеет собственное магнитное поле. На границах рудных месторождений оно искажается. Почему же не представить себе человека, который улавливает эти изменения магнитного поля?

– Без помощи приборов?

– Да.

Лин усмехнулась.

– Шестое чувство! – произнесла она. – Месмеризм, разоблаченный как шарлатанство еще Французской академией наук бог знает сколько лет назад.

– К таким разоблачениям надо относиться с осторожностью, – возразил Федор. – Разве не та же Французская академия наук объявила, что камни с неба падать не могут? И на этом основании было решено, что метеориты – это вздорная выдумка!.. Так что поиски средневековых рудознатцев, возможно, когда-нибудь приобретут научную основу.

Лин и Федор упорно карабкались вверх, цепляясь за карликовые сосны и выщербленные непогодой валуны. Наконец они оба как по команде остановились, достигнув небольшой площадки, поросшей горным мхом, С одной стороны над площадкой возвышалась гора, с другой – была пропасть. Над краем пропасти навис большой валун.

Они сложили свою ношу. Лин подошла к валуну и заглянула вниз.

– Далеко мы забрались, – сказала она.

Федор подошел и встал рядом.

– Знаете, о чем я подумала? – произнесла Лин, глядя на скалы, по пояс погруженные в туман. – Горы, как люди. У каждой свой характер, свой норов. Вот эта – угрюмая… Видите, как нахмурилась? А вот та, рядом, наоборот, так и лучится добродушием. Правда?

Федор что-то ответил. Он смотрел на Лин, не очень вникая в смысл ее слов.

– Вереск! – воскликнула Лин, переведя взгляд. – Высоко забрался.

Внизу, на почти отвесном склоне, серебрился маленький одинокий кустик.

– Живучий! – сказала Лин.