Шаги в бесконечности

– Может быть, тогда вообще люди смогут мысленно общаться без передатчиков? – спросил председатель.

– Возможно, – кивнул Ливен Брок.

– Что ж, будем ждать возвращения «Пиона», – подытожил председатель.

– А пока что я предлагаю оснастить «Пион» биопередатчиком Вана Каро, – сказал Ливен Брок. – Считаю, что испытания этого аппарата в условиях Рутона прошли в общем успешно. Во время полета капитана Икарова мы в Зеленом городке занимались этим передатчиком.

– Хорошая мысль, – согласился председатель. – Так и сделаем.

Икарову непривычно было слышать рядом со своим именем приставку «капитан». Правда, в полете и на Рутоне так называл его робот, но одно дело

– Энквен, другое – Высший координационный совет Земли…

После доклада капитана Икарова завязался разговор о «Пионе», живо заинтересовавшем не только Федора и Энквена, но и всех присутствующих в зале. Председатель совета сделал краткое сообщение о том, как подвигается монтаж звездолета.

– Мы окончательно остановились на секционном принципе, – сказал он. – Каждый отсек корабля будет самостоятелен, как на подводной лодке. Это повысит сопротивляемость корабля. Он сможет функционировать, даже если погибнет большинство отсеков. Вчера я вернулся с Луны. На следующей неделе на «Пионе» начнут устанавливать фотонные отражатели.

– Еще вопрос, председатель, – сказал Ливен Брок. – Экипаж «Пиона» нам известен. Двенадцать белковых продолжают тренироваться. Причем, как вы убедились сегодня, успешно, – кивнул он в сторону Энквена, который складывал таблицы и диаграммы, – Одних белковых мы готовим для астрономических наблюдений на «Пионе», другие будут заниматься штурманскими расчетами в полете, третьи – двигателями корабля… А кто будет капитаном? Кто поведет «Пион» к Черной звезде?

– На сегодняшний день имеются две тысячи кандидатов, – ответил председатель. – Скоро все они будут представлены на рассмотрение нашего совета.

Полет Икарова и Энквена на Рутон получил высшую оценку.

Едва избавившись от неотложных дел, Федор полетел на Луну: не терпелось повидаться с Лин.

– Даю тебе сутки, – сказал Икарову ректор Звездной академии.

– О Рутоне может пока рассказать Энквен, – сказал Икаров.

– Не только о Рутоне речь… – загадочно произнес ректор. Икаров задумался, но вдаваться в расспросы не стал: это было не в его правилах.

Едва Федор ступил на лунную почву, его охватило странное чувство, что он прилетел домой. Между тем Икаров был на Луне всего один раз, да и то единственное посещение было связано с не очень приятными воспоминаниями. В самостоятельном поиске Икаров возмужал. Многие прежние поступки казались ему теперь детскими, а безрассудная смелость – мальчишеством, пустой бравадой.

Новенькая, с иголочки форма звездного капитана стесняла движения. Федор тряхнул головой, отгоняя воспоминания. За стеклянной стеной космопорта он увидел Лин. Она тоже узнала Федора и приветливо махнула рукой.

– Ты очень изменилась, – сказал Федор, когда они встали в сторонку, чтобы переждать гудящий поток нетерпеливых пассажиров, прилетевших с Земли.

– Ты тоже изменился, – улыбнулась Лин, окидывая его взглядом.

Федор тронул тяжелую толстую косу.

– Вот только косы остались прежними, – сказал он.

– Это не косы, – сказала Лин.

– А что же?

– Датчики.

– Датчики?

Лин посмотрела на растерянное лицо Федора и сочла нужным пояснить:

– Так считает Энквен, твой помощник в полете на Рутон. Он об этом сказал мне во время первой нашей встречи в Зеленом городке. До чего же он был тогда смешной!..

Они покинули космопорт и не спеша шли к стоянке машин.

– Знаешь, Лин… – Федор не договорил.

Они подошли к площадке; на которой ровными рядами выстроились разноцветные машины. Лин открыла ярко-красную дверцу одной из них и жестом пригласила Федора садиться.

Это была машина на воздушной подушке – лучший транспорт в условиях Луны.

– Они появились у нас сравнительно недавно, – заметила Лин, садясь за руль, – после того как на Луне создали искусственную атмосферу.

– А до того?

– А до того у нас были танкетки, – сказала Лин. – Примерно такие, как та, в которой ты с Энквеном разъезжал по Рутону.

– Откуда ты знаешь, в чем я разъезжал по Рутону?

Лин улыбнулась.

– Милый капитан, вы недооцениваете свою славу, – сказала она. – Телевизионный экран сделал вас едва ли не самым популярным человеком в Солнечной системе. Куда поедем? – спохватилась она.

– Ты хозяйка, – развел руками Федор.

– Показать тебе Луну? Хочешь? – спросила Лин.

Федор встретил ее предложение без особого энтузиазма.

– Времени маловато, – сказал он.

– А я и не спросила: ты надолго?

– Сутки. Вместе с дорогой туда и обратно, – сказал Икаров.

Лин задумалась.

– Так… что же тогда… Ага, есть! – хлопнула она в ладоши. – Едем на стапели. На «Пионе» сегодня монтируют фотонные отражатели. Так что считай, что тебе просто повезло. Я частенько ездила к «Пиону», когда тебя не было… Едем? – тряхнула Лин косой.

– Едем, – сказал Федор.

Лин нажала стартер. Машина сорвалась с места, как застоявшийся конь. По левую руку остались невысокие горы. Справа вдали виднелось ровное, как стол, плато. «Уж не плато ли Варгентина?» – подумал Федор.