Шаги в бесконечности

Лицо Лин было сосредоточенным. Она отлично вела машину. Еще издали Федор узнал характерные контуры Лунных стапелей, сто раз виденные и в журналах, и на экране телевизора.

«Пион» напоминал собой сильно вытянутую гроздь винограда, направленную вертикально вверх. Высота корабля составляла семь километров. На первый взгляд виноградиныотсеки располагались беспорядочно вдоль центрального ствола корабля. Одни отсеки были уже смонтированы полностью, другие наполовину, третьи – только закладывались. Всюду – и на земле» и на монтажных площадках – кипела работа. Лишь опытный глаз мог уловить порядок в этом хаосе, угадать стройные контуры будущего корабля.

Еще не ступив на «Пион», Икаров знал его уже, как свои пять пальцев. И не только благодаря лекциям в Звездной академии. Икаров, где только мог, собирал информацию о «Пионе» и хранил ее в заветной папке.

– Когда тебя не было, – сказала Лин, – я слетала в Музей звездоплавания, под Москвой.

Федор кивнул.

– Только о звездах да ракетах, больше ни о чем думать не могла, – продолжала Лин. – Старые корабли такими странными кажутся…

– Они честно потрудились.

– Форма смешная: обтекаемые, как капли, – сказала Лин.

– Иначе нельзя было: раньше все ракеты стартовали с Земли. Чтобы вырваться в космос, нужно было преодолеть толщу воздушного океана. Вот «Пион», – кивнул Икаров в сторону строящегося корабля, – для старта отведут подальше – и от Земли, и от Луны.

– Чтобы не нужно было преодолевать сопротивление атмосферы? – спросила Лин.

– Не только в этом дело. При старте «Пиона» из его фотонного отражателя хлынет такая река пламени, которая в состоянии испепелить целую планету, сорвать с нее воздушную оболочку, испарить моря и океаны.

– Вот, кстати, отражатель устанавливают, – произнесла Лин.

Рой машин плавно перемещал гигантскую чашу. Икаров знал, что это основная часть звездолета. Машины казались издали кучкой муравьев, которые тащат жука в муравейник. Отражатель представлял собой не что иное, как пораболическое зеркало. Свет, отражаясь от зеркала, будет толкать корабль вперед, создавая тягу.

Федор и Лин подошли поближе. Монтажники знали Лин (видимо, она часто здесь бывала). Девушка окликала монтажников, здоровалась с ними.

К ним подошел молодой парень в синей с молниями форме электрика.

– Я вас знаю, – сказал он и протянул руку.

– Откуда? – удивился Федор.

– Телевизор, – пояснил, улыбаясь, парень. – Вы ведь Энквен, верно?

– Энквен – мой помощник. Он остался на Земле. А я капитан Икаров, к вашим услугам, – щелкнул каблуками Федор.

Даже сквозь румянец видно было, как покраснел электрик. Он беспомощно посмотрел на Лин, словно ища сочувствия.

– Это от волнения, – сказала Лин.

Они подошли к фотонному отражателю. По наружному ободу зеркала шли на равном расстоянии друг от друга небольшие ракетные двигатели.

– Двигатели маневра, – пояснил Федор. – Включая некоторые из них, можно создавать боковую тягу, которая изменяет направление полета корабля.

– Скажите, капитан, – спросил электрик, – а что произойдет, если часть отражаемого света поглотится зеркалом?

– Зеркало испепелится сразу же, – ответил Икаров. – Чтобы этого не случилось, в отражателе будут использованы сверхпроводники, которые не поглощают свет, а целиком отражают его.

Из кабины подъемного крана электрика позвали. Извинившись, он убежал.

– Давай посмотрим оранжерейный отсек? – предложила Лин.

В отсек они поднимались по узкой приставной лесенке: транспортерные ленты «Пиона» еще не работали.

В огромном отсеке было пустынно. В открытые люки падал свет. Там и сям белели кучи песка, гравия, попадались связки тоненьких саженцев.

– Видеопластики сюда еще не приходили, – сказала Лин, озирая стены.

Внимание Федора привлек ящик с землей. Взрыхленная почва была покрыта ровными зелеными всходами. Растение показалось Федору знакомым.

– Неужели не узнаешь? – сказала Лин.

Федор покачал головой.

– Вспомни озеро Отдыха, – произнесла Лин, – горы…

– Эрцелла!

– Она самая. Думаю, выживет на «Пионе». Я использую литий для подкормки, – сказала Лин.

– Хочешь проверить поведение эрцеллы в условиях невесомости? – спросил Федор.

– Нет, при больших перегрузках, – сказала Лин. – Обязательно записывай все данные, ладно?

– При условии, что на «Пионе» полечу я, – улыбнулся Федор.

– Ты полетишь, – серьезно сказала Лин.

– Ты в этом уверена?

– Не только я, – сказала Лин. – И дедушка. И весь Зеленый городок.

На полу оранжерейного отсека были намечены контуры будущих дорожек. Между ними располагались участки, которые предстояло заполнить земной растительностью.

Лин подошла к связке саженцев, выбрала среди них тоненькую березку и умело посадила ее в рыхлый грунт пустынного участка.

– Это будет моя березка, Федя, – сказала она, оглаживая белый ствол. – Вернее, это буду я с тобой.

И в обратном полете, и уже на Земле среди многих дел, в течение долгих дней эта березка не выходила у Федора из головы.

Глава 10 МАРС