Шаги в бесконечности

— Может быть, тогда вообще люди смогут мысленно общаться без передатчиков? — спросил председатель.

— Возможно, — кивнул Ливен Брок.

— Что ж, будем ждать возвращения «Пиона», — подытожил председатель.

— А пока что я предлагаю оснастить «Пион» биопередатчиком Вана Каро, — сказал Ливен Брок. — Считаю, что испытания этого аппарата в условиях Рутона прошли в общем успешно. Во время полета капитана Икарова мы в Зеленом городке занимались этим передатчиком.

— Хорошая мысль, — согласился председатель. — Так и сделаем.

Икарову непривычно было слышать рядом со своим именем приставку «капитан». Правда, в полете и на Рутоне так называл его робот, но одно дело — Энквен, другое — Высший координационный совет Земли…

После доклада капитана Икарова завязался разговор о «Пионе», живо заинтересовавшем не только Федора и Энквена, но и всех присутствующих в зале. Председатель совета сделал краткое сообщение о том, как подвигается монтаж звездолета.

— Мы окончательно остановились на секционном принципе, — сказал он. — Каждый отсек корабля будет самостоятелен, как на подводной лодке. Это повысит сопротивляемость корабля. Он сможет функционировать, даже если погибнет большинство отсеков. Вчера я вернулся с Луны. На следующей неделе на «Пионе» начнут устанавливать фотонные отражатели.

— Еще вопрос, председатель, — сказал Ливен Брок. — Экипаж «Пиона» нам известен. Двенадцать белковых продолжают тренироваться. Причем, как вы убедились сегодня, успешно, — кивнул он в сторону Энквена, который складывал таблицы и диаграммы, — Одних белковых мы готовим для астрономических наблюдений на «Пионе», другие будут заниматься штурманскими расчетами в полете, третьи — двигателями корабля… А кто будет капитаном? Кто поведет «Пион» к Черной звезде?

— На сегодняшний день имеются две тысячи кандидатов, — ответил председатель. — Скоро все они будут представлены на рассмотрение нашего совета.

Полет Икарова и Энквена на Рутон получил высшую оценку.

Едва избавившись от неотложных дел, Федор полетел на Луну: не терпелось повидаться с Лин.

— Даю тебе сутки, — сказал Икарову ректор Звездной академии.

— О Рутоне может пока рассказать Энквен, — сказал Икаров.

— Не только о Рутоне речь… — загадочно произнес ректор. Икаров задумался, но вдаваться в расспросы не стал: это было не в его правилах.

Едва Федор ступил на лунную почву, его охватило странное чувство, что он прилетел домой. Между тем Икаров был на Луне всего один раз, да и то единственное посещение было связано с не очень приятными воспоминаниями. В самостоятельном поиске Икаров возмужал. Многие прежние поступки казались ему теперь детскими, а безрассудная смелость — мальчишеством, пустой бравадой.

Новенькая, с иголочки форма звездного капитана стесняла движения. Федор тряхнул головой, отгоняя воспоминания. За стеклянной стеной космопорта он увидел Лин. Она тоже узнала Федора и приветливо махнула рукой.

— Ты очень изменилась, — сказал Федор, когда они встали в сторонку, чтобы переждать гудящий поток нетерпеливых пассажиров, прилетевших с Земли.

— Ты тоже изменился, — улыбнулась Лин, окидывая его взглядом.

Федор тронул тяжелую толстую косу.

— Вот только косы остались прежними, — сказал он.

— Это не косы, — сказала Лин.

— А что же?

— Датчики.

— Датчики?

Лин посмотрела на растерянное лицо Федора и сочла нужным пояснить:

— Так считает Энквен, твой помощник в полете на Рутон. Он об этом сказал мне во время первой нашей встречи в Зеленом городке. До чего же он был тогда смешной!..

Они покинули космопорт и не спеша шли к стоянке машин.

— Знаешь, Лин… — Федор не договорил.

Они подошли к площадке; на которой ровными рядами выстроились разноцветные машины. Лин открыла ярко-красную дверцу одной из них и жестом пригласила Федора садиться.

Это была машина на воздушной подушке — лучший транспорт в условиях Луны.

— Они появились у нас сравнительно недавно, — заметила Лин, садясь за руль, — после того как на Луне создали искусственную атмосферу.

— А до того?

— А до того у нас были танкетки, — сказала Лин. — Примерно такие, как та, в которой ты с Энквеном разъезжал по Рутону.

— Откуда ты знаешь, в чем я разъезжал по Рутону?

Лин улыбнулась.

— Милый капитан, вы недооцениваете свою славу, — сказала она. — Телевизионный экран сделал вас едва ли не самым популярным человеком в Солнечной системе. Куда поедем? — спохватилась она.

— Ты хозяйка, — развел руками Федор.

— Показать тебе Луну? Хочешь? — спросила Лин.

Федор встретил ее предложение без особого энтузиазма.

— Времени маловато, — сказал он.

— А я и не спросила: ты надолго?

— Сутки. Вместе с дорогой туда и обратно, — сказал Икаров.

Лин задумалась.

— Так… что же тогда… Ага, есть! — хлопнула она в ладоши. — Едем на стапели. На «Пионе» сегодня монтируют фотонные отражатели. Так что считай, что тебе просто повезло. Я частенько ездила к «Пиону», когда тебя не было… Едем? — тряхнула Лин косой.

— Едем, — сказал Федор.

Лин нажала стартер. Машина сорвалась с места, как застоявшийся конь. По левую руку остались невысокие горы. Справа вдали виднелось ровное, как стол, плато. «Уж не плато ли Варгентина?» — подумал Федор.